Рада немного воспряла духом: похоже было, что никто не собирается её сжечь или съесть. По крайней мере, в ближайшее время. Хотя от небольшого костерка она бы сейчас не отказалась, чтобы отогреться. Пока девушка поднималась, стараясь устоять на подкашивающихся ногах, мужчина подошёл почти вплотную, обдав ароматом свежести цветущего луга с примесью терпкого запаха пепла, и бросил на неё высокомерно-презрительный взгляд.

– Следуй за мной, – приказал он низким рычащим голосом и зашагал прочь.

Даже не помог ей перебраться через борт! Растерянно озираясь, Рада поспешила за драконом, гадая, что за судьба её здесь ожидает. Вокруг сгущались сумерки, поэтому трудно было разглядеть что-либо за пределами площадки. Мужчина подвёл её к одной из примыкающих к площадке башен и коснулся рукой каменной кладки. Под его ладонью засветилось голубоватое сияние, и часть стены, которая оказалась дверью, отворилась. Рада испуганно отшатнулась от мрачного чёрного проёма, но в это же мгновенье тот озарился тусклым светом. Спускаясь по витой лестнице вслед за драконом, девушка всматривалась в каменные стены в попытке разглядеть источник этого света, но так и не нашла его. А задавать вопросы своему мрачному молчаливому спутнику так и не решилась.

Во внутреннем дворе их встретило несколько человек. Или драконов? Рада не знала наверняка. Но одежда у большинства из них была самая обычная, человеческая: простые полотняные штаны и рубахи у юношей и мужчин, скромные платья у девушек и женщин. Все они смотрели на неожиданную гостью с нескрываемым любопытством.

Дракон остановил свой взгляд на одной из девушек, немногим старше Рады.

– Идёшь с нами, – коротко бросил он.

– Да, хозяин, – отозвалась та и поравнялась с Радой.

Они миновали ещё несколько дверей и коридоров, продолжая спускаться вниз, пока не вышли в большой зал, освещённый всё тем же загадочным светом. Стены его были увешаны множеством гобеленов с невероятно красивыми изображениями драконов, мужественных богатырей и сцен противостояния крылатых ящеров с людьми. В центре зала возвышался каменный алтарь, украшенный резными узорами. К нему дракон и подвёл Раду. Вторая девушка осталась ждать у дверей.

Мужчина обошёл алтарь, становясь лицом к Раде, и приложил к нему ладонь, от которой тут же по резным узорам разбежались яркие искры, и камень засветился всё тем же голубым свечением.

– Клади руку, – приказал он, указав на свободное место рядом со своей ладонью.

Рада испуганно подняла глаза и наткнулась на пристальный холодный взгляд. Только сейчас, в тусклом магическом свете, она увидела, какие у этого мужчины нечеловеческие вертикальные узкие зрачки.

– Не заставляй меня повторять дважды, – всё тем же рычащим тоном произнёс он.

Набравшись решимости, Рада протянула дрожащую ладонь и положила на камень. От него исходило приятное тепло, которое тут же разлилось по жилам, согревая насквозь продрогшее тело. Девушка заворожённо наблюдала, как тусклое свечение под их ладонями становится ярче, превращаясь в ослепительно белый свет, который набрал силу, переливаясь по резным узорам, и скользнул обратно в их руки, обернувшись вокруг запястий белоснежными браслетами.

Дракон издал какой-то странный звук. Рада вскинула взгляд и увидела, как мужчина перед ней хмуро и растерянно уставился на их руки.

– Это немыслимо, – недовольно пробормотал он, и Рада испуганно сжалась.

Судя по его виду, что-то пошло совсем не так, как должно было.

Дракон дёрнул плечом, убрал руку с камня и двинулся к выходу, даже не удостоив девушку взглядом. Рада с некоторым сожалением отвернулась от потемневшего алтаря, растерянно глядя вслед мужчине.

– Устрой её на ночь, – бросил он служанке. – Я пришлю за ней на рассвете.

И, не дожидаясь ответа, быстрым шагом ушёл прочь.

– Как твоё имя? – с приветливой улыбкой спросила служанка, приблизившись.

– Радомира.

– Меня зовут Добрина. – Служанка взяла Раду за руку и повела из зала. – Будешь делить комнату со мной.

– Ты… тоже дракон? – осторожно спросила та.

– Нет, – рассмеялась Добрина. – Я человек, как и все слуги этого замка.

– А… он?

– Хозяин? Да. Сильнейший из них. Предводитель своего клана.

– Что со мной будет?

– Будешь теперь жить здесь. Как и все люди замка, служить хозяевам.

– Хозяевам? Так дракон здесь не один? – ужаснулась Рада.

– Тише! – шикнула на неё служанка. – Нам не положено так их называть. К любому из них обращайся только словом «хозяин» или «хозяйка».

– Откуда этот свет? – поинтересовалась всё же Рада, когда они ступили на тускло освещённые ступеньки, поднимаясь по узкому коридору. – Что за свет был там, у алтаря?

Девушка неосознанно потёрла запястье. Следов на коже не осталось, но она до сих пор ощущала струящееся по руке тепло.