Любовался нижними девяносто Катрин Никлас всего краткий миг. Осознав, что именно предлагает она ему потрогать, он только сейчас вновь почувствовал онемение в основании шеи, сквозь которое понемногу пробивалось странное ощущение инородного тела.

Заведя руку за спину, потрогал. Понял, что в основании шеи у него, как и у Катрин, в кожу словно вплавлен плоский овальный камень — размером чуть больший, чем печатка перстня. Камень под кожей Катрин сдержанно светился алым отсветом — точь-в-точь, как ее глаза недавно после принесения клятвы.

Никлас вспомнил ночь с ведьмой. У нее, на спине в основании шеи, он запомнил овальное пятно на коже. Выглядящее не как шрам, а как более светлый, незагорелый участок.

«Рассосется?» — подумал он, ощупывая неожиданный подарок после ритуала. Вот почему так больно было, ведьма-ворожея ему какой-то артефакт под кожу вплавила. А после, похоже, как-то еще и обезболила.

Протянув руку, Никлас коснулся и кожи Катрин рядом с вплавленным камнем. Горячая — ощутил только это, потому что Катрин вдруг ощутимо вздрогнула и развернулась. И еще она как будто смутилась — словно с трудом удерживаясь, чтобы не прикрыть себя руками.

Никлас взял с вешалки белый халат, развернул, так чтобы Катрин было удобнее его надеть. Когда она запахнулась, он только теперь обратил внимание, что глаза у нее изменились. Голубой цвет из радужки исчез, она теперь была серо-стальной, как и у обер-прокурора, как и у встречавшего их в Сергиевой слободе опричника. Алый цвет возникший в глазах Катрин после ритуала тоже практически ушел, оставив лишь едва заметный ободок, контрастно выделяющий радужку.

— У меня этот камень какого цвета? — спросил Никлас.

— Это не камень, а филактерий. Обернись… Ох ты, — произнесла Катрин удивленно, когда Никлас развернулся к ней спиной.

— Что?

— Он у тебя белый.

— Это что-то значит?

— Я никогда не слышала, что они бывают белого цвета.

— У тебя филактерий алый. Такого же цвета, как и глаза, как и блеснувший свет во время клятвы. А у меня?

— Я не помню, что у тебя было с глазами, — призналась Катрин.

Никлас, погруженный в мысли, воспоминания и ощущения, не сразу понял, что новоиспеченная ведьма уже стоит с ним лицом к лицу, почти вплотную. Она сейчас выходила из ванной комнаты, обходя его — а стоял он в проходе. В этот момент Катрин — совершенно неожиданно, приобняла Никласа за талию и плотно к нему прижалась. Горячо шепнула что-то на ухо и сразу исчезла из поля зрения.

«Буду ждать тебя внизу, в столовой», — с небольшим опозданием понял Никлас, что именно сказала ему ведьма. Черт, она похоже приняла правила игры — и сейчас сделала свой ход, в отместку за его недавнее «можно потрогать».

Да, хорошо, что ночью был дополнительный ритуал с зеленоглазой ведьмой, а то было бы непросто — тряхнул Никлас головой и полез под душ. Сразу выкрутил холодную воду — чтобы стряхнуть накатившее… наваждение, так он сформулировал про себя состояние.

Когда спустился в столовую, Катрин — в униформе скаута Белостокского отряда, с неуставным клетчатым платком из повязки-шемага, лениво ковыряясь в тарелке. Оглядевшись по сторонам, Никлас отметил что эта столовая мало чем отличается от столовой в Танжере. Пройдя к линии выдачи блюд, Никлас набрал на тарелку легкий завтрак — с большим трудом уместившийся на один поднос.

— Сегодня какое число? — присел он напротив Катрин.

— Четырнадцатое ноября.

— Мне написано, что явиться в штаб нужно шестнадцатого.

— Суббота и воскресенье выходные дни. Шестнадцатое — понедельник.

— И… что эти два делать будем?

— Горчаков заходил, пока ты спал. Сказал, чтобы мы искали его в гараже — нужно сначала получить машины на группу, потом штатное оружие. Он уже занимается, право подписи в ведомостях выдачи у него есть как у инспектора группы. Нам сказал в штаб сходить, отметиться только дежурному что живы-бодры-здоровы, потому что никого облеченного реальной властью мы там не найдем.

На базе Отдельной Константиновской команды, кроме дежурного офицера — корнета Соколова, действительно никого из ответственных лиц, облеченных властью отдавать приказы группе Бергера, не оказалось. Сам корнет Соколов благожелательно пояснил, что выходные в их полном распоряжении.

Никлас не расстроился. Понимая, что до сих пор не знает многих элементарных вещей, он решил использовать субботу и воскресенье на полную катушку чтобы освоиться и осмотреться. Как впоследствии оказалось, в чем-то Никлас оказался прав. Только был нюанс — не выходные предполагалось использовать Никласу, а выходные по плану должны были использовать Никласа.

Понимание этого начало приходить, когда у ворот гаража он встретился с Горчаковым, который стоял рядом с двумя машинами. Подобные, во время движения по дорогам Империума, Никлас видел неоднократно: одутловатые бескапотные микроавтобусы с круглыми фарами, придававшими машине несколько комичный вид.

— Это что? — поинтересовался Никлас у Горчакова.

— Это УАЗ, модель тридцать девять ноль девять, в народе называемая буханкой.

— Это наш транспорт для выполнения поставленных задач? — с интересом и с некоторым скепсисом поинтересовался Никлас. Обе машины, было видно, совершенно новые. Судя по следам на мокром асфальте, выкатили их из гаража под навес совсем недавно. И выглядели машины… как-то не совсем по-военному, отметил про себя Никлас.