— Выздоравливать начала.

— Ура-а-а! — закричала девочка. — Скоро я поеду на кисе!

Спустя еще десять минут ирбис остановилась и принюхалась. Я тоже начал принюхиваться и даже сделал десяток шагов в сторону, откуда должен идти запах. Ух, ты! Веет дымком, едва его учуял, хорошо, что у Малышки нюх первоклассный. А в сотне метров я увидел место кострища. Угли были залиты, но в одном месте шел легкий дымок, который мы и унюхали. Сняв девочку с плеч, начал раздувать угли.

— Я на охоту, — ирбис убежала в сторону небольшого леса.

Вскоре у нас пылал костер, а Малышка очень довольная вернулась с охоты, принеся нам крупного грызуна. Сытно поев, немного отдохнули и отправились дальше. Постоянно оглядывались назад, чтобы вовремя уйти в сторону, если появится караван людей, от которых мы сбежали. Порадовала ирбис, сообщив, что она полностью восстановилась и набралась сил, особенно после очередной удачной охоты. С этого момента Тира ехала на ней верхом. Однажды нас обогнал магобус, но в нем тоже не имелось мест для Малышки, да и деньги у нас отсутствовали.

Оглянувшись в очередной раз, заметили странную группу, несущихся в нашу сторону. На всякий случай отошли на обочину. А потом я очень хорошо разглядел всех. Девушка и две женщины оседлали больших кошек, похожих на ирбисов, а намерения их показались мне не совсем дружелюбными. А если взять ехавшую первой девушку, то почти враждебными. Похоже, что Малышка тоже увидела это или почувствовала, поскольку я заметил, как она припала к земле.

— Тира, слезай и отойди немного назад. Малышка, ты охраняешь ее.

Ирбис серьезно подошла в вопросу охраны и я увидел, как задвигались пятна на ее шерсти, остановившись на границе невидимости. Я тоже решил на всякий случай приготовиться к бою, поэтому перешел в боевую ипостась, разогнал кровь по телу и даже задействовал магию. Первая из троицы резко выбросила в мою сторону руку с зажатой в ней плетью, кончик которой устремился мне в грудь. Я сместился в сторону, внимательно наблюдая не только за атаковавшей меня девушкой, но и за ее старшими спутницами. Мало ли, перепутали меня с кем-то. Но нет — девушка снова размахнулась и вновь в меня полетел наконечник плети, на котором я увидел небольшой металлический крюк. Я снова ушел от атаки, чем явно разозлил девицу, что отразилось на ее лице.

Но когда эта еще одна ненормальная замахнулась в третий раз, я издал боевой рык. И он подействовал! Ее тигр дернулся в момент выброса руки, отчего та потеряла равновесие, хотя и не упала. Я подскочил к ней и ударом посоха снизу вверх выбил из седла. Ее большая кошка среагировала быстро, повернула голову, разинув пасть, но сделала это только для того, чтобы я вогнал туда свои когти. Поначалу хотел в голову, но почти сразу решил оставить ее в живых.

Отскочил назад, повернувшись в полете к двум другим женщинам. Но они не предприняли попыток нападения, хотя животные их зарычали. И на эту их угрозу ответила Малышка, в рыке которой я услышал «только вмешайтесь и я вас в клочья разорву». Вряд ли они поняли рык, но интонацию точно должны почувствовать. Ага, зарычали в ответ, сказав что-то типа «сами тебя разорвем».

И тут от ирбис последовал вызов на поединок. Больше я вслушиваться в их рычащий диалог не стал, так как на меня налетела девушка, размахивая двумя короткими мечами или длинными ножами. Когда оставалось метра три, я прыгнул к ней, приземлившись на корточки, и ударил посохом по ноге, на которую та должна была ступить. Грохнулась на спину она знатно, но все равно попыталась ударить меня своим оружием. Один удар посохом, второй — и ее мечи разлетелись в разные стороны. А в следующий миг мой посох уперся ей в горло, прижав к земле.

Тигр девушки бросился на меня и тут же завалился на землю, а из его новых ран брызнула кровь. Никто из двух других женщин так ничего не понял, и только их тигры, вероятно чего-то почуяв, тихонько зарычали, начали осматриваться и принюхиваться. Малышка оставалась невидимой, но я чувствовал, что она находится у них за спинами.

— Вы ненормальные? — спросил их. — Или ненормальная только она, — я чуть придавил посох. — Сбежала от врача?

Говорить поверженная не могла, поэтому ответила одна из этих двух женщин.

— Ты ее первое испытание.

И замолчала, как будто я должен все понимать. Они смотрели то на меня, то на свою соплеменницу и словно ожидали чего-то. В глазах их замечал то тревогу, то грусть. Нападать вроде бы не собирались, а эта ненормальная не сможет еще какое-то время. Я убрал посох и направился к Тире, которая восхищенными глазами смотрела на нас.

— Зверь, научишь меня также?

Когда Малышка появилась у них из-за спины, вздрогнули все: и всадницы и их ездовые животные. Девочка взобралась на ирбис и мы направились дальше, оставив всех позади. До города сегодня не дошли, а на ночь остановились в небольшом селении, куда нас не только пустили на ночлег, но и накормили. Причем, бесплатно. Пока хозяйка дома кормила, рассказала, что у них начался бум после того, как в пяти километрах от их поселка нашли древние развалины. Поначалу туда повалили мародеры, затем энтузиасты с искателями, а сейчас вроде бы исследовательская экспедиция. Но и первые тоже никуда не делись, поэтому там собралось достаточно много народа.