– Спасибо, мама, – не скрыла иронии Айрис. – Заселим космос своими детьми.

Вагончик мягко опустился на поверхность станции и заехал внутрь. Мы очутились внутри вокзала, по земной аналогии пригородного. Здесь использовался транспорт для коротких маршрутов. Ждать своего автобуса долго не пришлось. Минут через десять Вестлина отвела нас на посадку. Мягкая самодвижущаяся дорожка подхватила нас и понесла к кораблю. В него мы попали через мембрану.

Это был небольшой корабль с минимумом комфорта. Жёсткие кресла, никаких экранов. Зашли, сели, пять минут полёта, всё, прощайте. Сам процесс доставки пассажиров до места назначения сложно было назвать полётом. Видимость одна, что летишь, а на самом деле телепортация с использованием подпространства. Я не понимал физики этого процесса, но воображение моё рисовало что-то вроде сворачивания пространства и прокалывания иглой двух точек входа и выхода из подпространства.

– А сколько длится тур по этой планете? – спросила мать у Вестлины.

– В стандартных часах – восемь.

– Не мало? Только разгонимся – и сразу назад. Я еды на трое суток набрала. А там ночи холодные?

– Там нет ночей, всегда день из-за двух солнц.

– Ой, забыла. Так непривычно, два солнца на небе.

– Там бывает тень от планеты – газового гиганта, спутником которой она является. Но это как лёгкие сумерки. Какая-нибудь из звёзд всегда сияет на небосводе.

– Для меня это сплошная тарабарщина, – призналась мать.

– Побываешь на разных планетах – привыкнешь, – пообещала ей Вестлина.

Корабль мелко затрясся. Пропищали в ушах предупреждающие сигналы. Нейроинтерфейс сообщил, что начался полёт.

– Етим? – спросил Никас.

– Етим, – ответил я ему.

Полёт длился меньше пяти минут. Дольше происходил процесс стыковки со станцией, летающей по орбите туристической планеты. Мы покинули корабль с группой людей, возбуждённых предстоящим приключением. Все они были одеты как на городскую прогулку, в повседневной одежде, в которой ходили по станции. Мать смотрела на них снисходительно, как бывалый турист на новичков из числа офисного планктона, решившего ради фоточек выбраться на пленэр.

Станция, откуда туристы отправлялись на поверхность планеты, оказалась небольшой, размером с футбольное поле. Основание станции, всегда обращённое к планете, на которую мы собирались высадиться, было накрыто колпаком из затемнённого стекла. Виды из-под него открывались потрясающие. Огромный шар, преимущественно синего цвета, в узорах процессов, происходящих в её атмосфере, нависал над головами. По тёмному небосводу плыли оба солнца. Их движение было заметно невооружённым глазом.

– Друзья, – раздался голос из динамиков, по старинке, видимо из-за того, что многие туристы не имели встроенного нейроинтерфейса. – Я расскажу вам о правилах посещения планеты. Их немного, но их надо знать и выполнять. Первое: не оставляйте после себя мусор. Туристы используют для передвижения одни и те же тропы и будет неприятно видеть вдоль них мусор. Уверяю, это сильно испортит вам погружение в прекрасный мир Эль-Два-Шестнадцать. Второе: какими бы мирными ни были местные животные, не пытайтесь брать их на руки. Помните, что вы наблюдатели, интересующиеся другим миром, и вся прелесть его в том, чтобы увидеть и понять его первозданность. Если вы прикормите животных, то со временем получите попрошаек, ждущих вас с протянутой лапой. Не вмешивайтесь в законы природы. Третье: это касается смены времени суток. Здесь нет понятия ночи в привычном для большинства из нас понимании. Флора и фауна приспособились отдыхать в момент схождения светил. Если можно так выразиться, то живой мир этой планеты спит мало, но очень крепко. Они буквально падают замертво, и им этого хватает, чтобы восстановить силы. Вы этот момент не застанете, но я обязан предупредить вас о нём.

– Зачем?

– Затем, что было два случая, когда подвела техника и мы не смогли вывезти туристов. В короткий миг, длящийся чуть больше получаса, просыпаются хищники, если можно так выразиться, ночные хищники, питающиеся спящими животными и растениями. Причём они бывают и растительного происхождения, которые тоже питаются животной плотью. В это время планета становится своей собственной противоположностью.

– Вы нашли тех туристов потом?

– К сожалению, нет.

– Какова вероятность повторения подобного случая?

– Она крайне низка. Десять в минус двадцать пятой степени. Это практически никогда. К тому же мы следим за состоянием своей техники с особой тщательностью. Извините, что напугал вас, но я обязан был это сделать. Возможно, теперь вы будете смотреть на этот мир другими глазами. Увлекательного путешествия вам всем. Занимайте места в челноке, впереди вас ждут незабываемые впечатления. Мне даже жалко себя, что я не могу снова увидеть эти красоты как в первый раз. Теперь они будут вас сниться в прекрасных снах.

Народ направился к челноку, на корме которого загорелся зелёный сигнал.

– А сколько длится день на этой планете? – поинтересовался я у мужчины, рассказавшего о правилах посещения.

– Девять с четвертью стандартных часов. Вы попадёте туда через минуту после начала нового дня, а заберут вас, соответственно, за полтора часа до наступления ночи. Как только вы ступите на планету, на ваших поясах активируются волновые респираторы.

– А где находятся хищники в дневное время?

– Отдыхают. Они совершенно пассивны в это время.

– Они крупные?

– Разные, но в основном меньше человека, если не считать растительных. Эти могут иметь десятки метров в высоту или длину. Не переживайте так, вы всё равно ни с кем из них не встретитесь, мы гарантируем.

– А костры там жечь можно? – спросила мать.

– Можно, но будьте осторожны, содержание кислорода в атмосфере велико.

– Спасибо.

– Удачного путешествия.

Мы расселись в челноке. Вместо иллюминаторов в нём были экраны, которые можно было настраивать. Я включил забортную картинку. Челнок мягко сошёл с магнитных стапелей и вышел в космос. Нам открылся вид на яркую палитру красок планеты. Помимо зелёного и синего, доминирующего в цветах нашей планеты, здесь было очень много других ярких оттенков – жёлто-зелёные, красные, фиолетовые и даже смоляно-чёрные росчерки, похожие на крупные артерии нефтяных рек.