Иван удивлённо приоткрыл рот, а потом промычал что-то восхищенное.

— Обоим значит, — удивленно протянул Александр.

Его перебил громкий противный звонок. Александр поворошил бумаги на столе и откопал древний стационарный телефон. Внутри трубки все щелкало и икало. Громкий голос настолько искажался, что даже пол собеседника понять было сложно.

Александр несколько минут молча слушал, а потом со всей силы грохнул трубку на аппарат и раздраженно смел бумаги со стола. Они осенними листьями разлетелись по полу.

— У ведьмы иммунитет к преследованию по этой теме. Сейчас поднимусь на совещание, узнаю подробности, которые соизволит сообщить мне стратим, и дам вам больше информации, — Александр наклонился, разгреб бумажки и поднял из-под стола записную книжку. Пару секунд полистал ее и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Ой, я наверно потороплю ребят, а то неудобно получится, если она их в своей лаборатории захватит, — Иван, как ошпаренный, подскочил с места и тоже выбежал из кабинета.

Сергей Петрович остался один. Он поднялся со стула и с начал ходить по кабинету. Восемь шагов в одну сторону и восемь в другую — клетка. Сначала он переступал рассыпанные на полу документы, а потом стал наступать, как получится, оставляя грязные отпечатки подошвы на белых листах. Сергей Петрович сначала хотел поднять их, но не смог, похоже на бумаги была поставлена защита. Ну и пусть! Теперь шаги были одинаковые и равномерные, рваный ритм его раздражал и мешал думать.

Бездействие убивало. Пока он прохлаждается здесь, близкие в опасности. И эти дурацкие светло-сиреневые стены давят, и куст угрожающе выставил пики листьев. Сергей Петрович открыл дверь кабинета, когда в голове раздался далекий Варин голос: «Помоги… Гал… не могу…» Почти одновременно в кармане тихонько зажужжал телефон. Сергей Петрович поднял экран к лицу. Дочь.

Сергей Петрович нажал на зеленую трубку на экране, но приятный женский голос сообщил, что абонент сейчас недоступен. Он сдержал порыв зашвырнуть телефон подальше и вышел из кабинета Александра. Площадка была огорожена тонкими полосками металла, а внизу, как на ладони лежал общий зал. Сергей Петрович окинул взглядом пустое пространство, выискивая хоть кого-нибудь, чтобы сообщить, что решил поездить по городу. Он надеялся, что когда приблизится к месту, где закрыли Варю, то почувствует что-то, подсказку какую-то.

Сергей Петрович, не прекращая, звал про себя Варю и просил ее отправить хоть какую-нибудь подсказку, любое слово, чтобы смог ее найти. Но она молчала.

Он уже почти дошел до лестницы на первый этаж, как внезапно почувствовал, что с Варей все хорошо. Где-то там, внутри, в самой глубине его существа, как будто вспыхнуло солнце. Сердце радостно запело в груди, и ноги ослабли. Сергей Петрович оперся о перила, пытаясь справиться с накатывающей эйфорией. Слабенькие лампочки, освещавшие общий зал, неожиданно моргнули и засветились ярче.

Так, теперь следовало немного притушить эмоции и подумать головой. С тех пор, как он лишился магии, многое приходилось делать, используя природный ум и логику. Сергей Петрович стал прокручивать в голове мысли о жертвоприношении и месте, где его могли бы провести. Равноденствие уже послезавтра. Не будут они спешить. Столько подготовки, организаторы собрали всех нужных существ, а теперь не получить от ритуала всё возможное?! Это вряд ли! Они дождутся. И ему не нужно спешить, внутри согласно потеплело. Сергей Петрович всё тщательно подготовит и поймает злодеев. Есть еще одни сутки и целый день. Это практически вечность.

Хоровод мыслей прервался громкими буханьем ботинок по железной лестнице. Сергей Петрович повернулся к входящему. Сначала показалась белая макушка, потом застывшее раздраженной маской лицо Александра.

— Пойдем в кабинет к завхозу, там диванчики есть. Я чего-то устал, — инквизитор поднялся, как старик, тяжело печатая шаг и опустив плечи.

Он свернул в дальний от лестницы кабинет, огибая Сергея Петровича.

Обстановка здесь была необычной. По периметру стояли узкие диваны, а в центре — длинный стол, который при желании можно было придвинуть к любой стороне.

— Мне хотелось создать для ребят комнату отдыха, но Иванов уперся. Тогда мы договорились с завхозом, что отдадим ему целый кабинет при условии, что сможем здесь отдыхать. Он, как видишь, согласился, — Александр упал на ближайший диван, расшнуровал ботинки и со стоном вытянулся, закинув руки за голову. — Стратим упирал на то, что отдыхать мы можем и в общежитии, а здесь только работать должны.

Сергей Петрович придвинул стол к диванчику на противоположной стороне комнаты и тоже со стоном откинулся на спинку.