Молодая невеста с нетерпением ждала свадьбы, но незадолго до замужества сердце бедняжки разбил ее собственный жених. В порыве ссоры девушка упала в глубокое озеро, из которого ей выбраться уже не удалось. Отчаявшаяся и терзаемая болью душа не захотела отправляться в царство мёртвых, и тогда судьба даровала красавице пусть и странный, но все же второй шанс на жизнь.
Рыбья чешуя, мощный хвост… Теперь она — Лексана, таинственная дева, рождённая в водах волшебного озера. Вечно молодая травница, душа которой потеряла веру в любовь и возможность вновь стать человеком.
Но может есть надежда на исцеление, а израненное сердце ещё способно на светлое чувство?
Глава 1
Нынешнее январское утро было на редкость погожим. Для зимы уж точно. Обычно в Святки на улице играла жуткая метель, но сегодня даже ветерка толком не было. Ясное небо своим видом так и навевало на мысли о скором лете, а лучи солнца ярко переливались не только на снегу, но и в глади огромного озера, на берегу которого и было построено принадлежавшее мне жилище.
Хоромы по меркам нынешнего времени казались весьма скромными: деревянный дом, доставшийся мне от бабушки, был пусть и просторным, но одноэтажным. Сейчас в каждой из деревень нашей огромной области таких уже попросту не строят, но я по этому поводу не особо горевала.
Да и зачем грустить, когда в каждом уголке жилища так и таилось волшебство?
Бабушка ещё с малых лет занималась травами и знахарством, поэтому дом просто изобиловал разными дарами природы. Цветы и травы маленькими пучками висели по всем уголкам дома, а свежие овощи и вовсе хранились в подполье вместе с остальными запасами. Не обошлось, конечно, и без книги с рецептами. Толстенный фолиант с золотой обложкой, материалом похожей на кожу, был важным символом наследия нашей семьи.
Мама рассказывала, что, едва увидев маленькое одеяльце, внутри которого спала новорождённая внучка, бабушка сразу как-то оживилась, словно в её жизни появилась ещё одна цель. Как потом оказалось, она почувствовала мою предрасположенность к прорицанию и знахарству, поэтому, едва научившись читать и говорить, помимо грамоты я ещё изучала травы и всё, что с ними связано.
Разные снадобья, мази, обряды… Эта сторона мира казалась такой удивительной и интригующей! А огромное озеро, именуемое с давних лет Плещихой, и вовсе не давало шанса разлюбить это место. Оно не замерзало даже зимой, а среди жителей с давних пор ходили поверья, что озеро и вовсе волшебное. Кто-то верил в то, что на его дне можно найти бесценные сокровища, а некоторые и вовсе рассказывали о русалках, которые неустанно охраняют водоём от чужаков.
По этой же причине наша семья обычно вела одиночный образ жизни. Кому же захочется жить рядом с незнакомкой, которая чуть ли не с озёрными духами общается?
Но, несмотря на предрассудки, снадобья и мази бабушки всегда пользовались спросом. Кто-то покупал их в деревне по её приезде, а кто-то иногда, преодолев страхи и слухи, заглядывал прямо к ней домой.
Из сладких размышлений выбил закипевший на печи чайник. Свистящий звук всегда так громко расходился по всему дому, что позабыть про будущий чай было не так-то просто.
Вылив кипяток в подготовленные чашки, я поставила напиток на стол, который уже ждал хозяев за утренней трапезой.
Осталось лишь дождаться ещё кое-кого, а там уже и поесть можно!
К завтраку сегодня я отнеслась основательно: свежеиспечённый приличного размера пирог с яблочным вареньем ни одного мужчину не оставит равнодушным!
На улице послышался грохот деревяшек, а через пару минут на пороге с топором в руках возник мой жених.
Отложив в сторону инструмент и сняв тёплую одежду, Ивар отдышался, умыл руки с лицом в умывальнике, и, утеревшись полотенцем, уселся за стол.
— Уф, всё, Роксана, дров наколол столько, что не только на Святки хватит, но ещё и на пару дней сверху, — почувствовав приятный ягодный запах, исходящий из кружки, жених довольно улыбнулся. — Ммм, облепиховый. Мой любимый!
Смущённо улыбнувшись и сверкнув голубыми глазами, я подхватила нож и потянулась, чтобы разрезать угощение. Острый металлический нож легко вошёл в мякоть ещё свежего, только испечённого пирога. Первый надрез, второй, третий… Менее, чем через минуту завтрак был нещадно нарезан на восемь небольших частей и разложен на две тарелки, одну из которых я придвинула к возлюбленному.
Присев рядом, с улыбкой и теплом в сердце я наблюдала, как жених с аппетитом уплетал свою порцию. Даже довольные возгласы слушать не надо — в одних лишь карих глазах мужчины читалась благодарность за вкусное угощение.
Стоило лишь потянуться к пустой после завтрака тарелке, как его рука коснулась моей. Замерев от неожиданности, я снова встретилась с ним взглядом. Сильной, но в меру мягкой хваткой Ивар подтянул меня к себе. Сначала его уста коснулись моих тонких пальчиков. Отросшая за несколько дней щетина нисколько не смутила и вместе с поцелуем пустила по телу приятную дрожь и покалывание.
Ещё мгновение — и его распалённые прикосновением губы накрыли мои. Немного жадно, по-собственнически, но при этом страстно. В каждом его движении так и читалось желание поскорее дождаться нашей первой брачной ночи… Да и чего уж греха таить, мне самой тоже этого хотелось.
Приезжая сюда два года назад, я и думать не могла, что не только удачно приму дело ныне покойной бабушки, но и пойду под венец. Да и не за простого парня, а одного из самых завидных женихов соседней деревни!
Когда поцелуй разомкнулся, Ивар погладил мою щеку и спрятал за ухо выскочивший из косы рыжий локон.