Отец внимательно посмотрел на нее, но промолчал. Да и что тут скажешь. Он ясно видел, что дочь занимается, но результатов все равно не было. Оставалось надеяться, что в академии разберутся. Не может не быть у представителей магического народа способностей. Ведь бытовой магией ребенок пользуется, по мелочи всем остальным. Может, заблокировала себе водную стихию ненароком, или проклятье какое прицепилось. Он успел отправить письмо архимагу, с которым некогда водил знакомство. Умный мужик, раз столько лет руководит таким учебным заведением, должен понять, в чем дело.

Мать только недовольно пождала губы, посмотрела сначала на дочь, потом на мужа, и промолчала. И ребенка жаль, сколько уже себя изводит. И ругаться не хочется, ведь дочь себе явно места не найдет в поселке. Пусть не хочется отпускать ее в мир, где не обладающим способностями магам придется нелегко, но выбора нет. Иначе ее девочка всю жизнь будет терпеть насмешки и упреки.

– Все собрала? – только поинтересовалась нереида у дочери, когда ужин подошел к концу.

– Да, – тихо ответила та, не поднимая головы.

– Пойдем-ка дочка, пройдемся, – неожиданно позвал ее отец.

Майра молча поднялась и последовала за ним. Какое-то время они так и шли. Тритон впереди, задумчиво попыхивая трубкой. Следом молодая нереида, старательно изучающая тропинку под ногами, хотя светила луна, а отец еще и создал пару светлячков. Но вот мужчина остановился.

– Знаешь, о чем я думаю, когда смотрю на море? – неожиданно заговорил он.

– Нет, – девушка подняла голову и посмотрела на необъятное пространство, надвое разделенное лунной дорожкой, теряющееся где-то в бесконечности.

– О том, что мы можем совладать с силами воды, но, сколько иных стихий нам не подвластно. Ты нереида, хотя и не владеешь своей силой. В академии несколько факультетов. Если не получится со стихийным, можешь попробовать поступить на любой другой. Я же вижу, ты занимаешься, и много.

– Хорошо, – голос предательски задрожал. Никогда еще отец не разговаривал с ней так ласково. В основном поучал или упрекал.

– Наверное, – продолжил мужчина, сделав вид, что ничего не заметил, – я был в чем-то не прав. Надо было сразу готовить тебя для другой специальности. А я решил доказать себе, что все мои дети одинаково наследуют фамильные способности. Да только наши боги мудрее. Им лучше знать, кому что в жизни пригодится. Так что, если моя дочь решит, что алхимия, теория или артефактика ей ближе, я буду рад, что она нашла себя. Главное, будь умницей, учись. А когда на свидания бегать станешь, дели все обещания, что парни дают, на десять. Сам таким был, любил приврать, чтобы очаровать очередную деваху. Если что-то понадобится, пиши. Мы всегда поможем. Или деньгами, или советом, или приедем обидчика наказать.

– Папа, – больше удерживаться не получалось. Слезы сами полились из глаз. На этот раз мужчина прижал ее к себе, давая выплакаться, только поглаживая по волосам да изредка стирая собственные слезы, непонятно откуда вдруг возникшие.

Видимо, надо было им поговорить. Причем уже давно. Ну да ничего, главное, успели. А то мало ли что в академии произойдет. Дочь так и будет держать обиду на семью, особенно на отца. Хотя он до последнего надеялся, что она присоединится к семейному делу. Значит, не судьба. У богов на всех свои планы.

Когда Майра успокоилась, тритон создал струю воды, давая дочери возможность умыться, после чего разговор продолжился. В основном говорили о возможностях для юной нереиды, чем бы она хотела заниматься, какие факультеты могли бы привлечь ее внимание. Отец лишь рассказывал то, что знал, предоставляя дочери делать выбор самой. А она слушала, пытаясь решить, что может ей пригодиться в будущем, которое внезапно перестало быть туманным и печальным.

***

В день отъезда кроме Майры в академию отправлялось еще две нереиды и молодой, но очень талантливый тритон, добившийся досрочного зачисления. Троица весело перешучивалась между собой, то и дело бросая взгляды в сторону взрослой неумехи. Прямым текстом никто пока еще не говорил, что одной из семейства Сейлсов делать нечего в академии, но девушка понимала, в дороге ее ждет много не слишком веселых подначек и шуток. Точнее, не весело будет ей одной.

– Смотри, сестренка, – последним подошел проститься старший брат, в последний момент успевший протолкаться через провожающих и любопытствующих, – не подведи семью. Пусть ты и собираешься стать первым теоретиком, все равно не давай повода краснеть за тебя.

– Постараюсь, – улыбнулась нереида, краем глаза заметив, как резко погрустнели ее попутчики. После чего обняла брата и тихо прошептала. – Спасибо. Если бы не ты, то всю дорогу мне бы пришлось терпеть издевательства.

– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся он. – Не могу же я оставить свою сестру на растерзание этим барракудам. В общем, ты у нас умница, пусть с магией и не очень, в истории влипать вряд ли будешь. Занятия старайся не прогуливать, потом сложно будет восстановить пропущенное. А некоторые особо занудные преподаватели потом любят делать приятные сюрпризы для тех, кто ходил на их лекции. Даже если они откровенно дремали. Ну и тем, кто пропускал, экзамен сдать очень сложно. А уж среди теоретиков так тем более. Это вам не алхимики с артефактологами. Там практическую часть без теории все равно не освоить. Ну и по возможности держись подальше от семейства Харперов. Маги они хорошие, но в приключения втравливают только так. Ты у нас рыбка аквариумная, к таким вещам не привычная. Хотя, если вдруг захочется, не переживай, твоя чешуя останется в целости и сохранности.

– Спасибо за советы, братишка, – Майра снова обняла его. – Постараюсь быть примерной адепткой, не посрамить чести семейной, пусть и на другом факультете.

– Не сомневаюсь в тебе.

Дольше прощаться было некогда. Дилижанс подал сигнал. Нереида еще раз быстро обняла мать, потом отца и забралась внутрь. Остальные родители спешно давали последние наказы детям, семьи прощались. Еще один сигнал, и кучер дернул поводья. Задержавшиеся запрыгивали внутрь на ходу. Нереида откинулась на мягкую спинку диванчика и прикрыла глаза.