– Пока он направляет на меня этот концептуальный пистолет, да, - сказал я.
– Господин Свитмен, насколько я понимаю, и я готов к тому, что мне скажут: НЕТ; и что это дело особого рода… Вам нужна шкатулка из палисандра и Великое Сердце, которое, по вашему мнению, в ней находится. Вас, как я понимаю, не интересует сердце этой юной леди, также находящееся внутри шкатулки?

Свитмен благоразумно наклонил свою большую голову.
– Не обижайтесь, юная леди, но я бы не заинтересовался вашим сердцем ни при каких обстоятельствах.

– Для того, кто не хотел обидеть, - сказала Холли, - я должна заметить, что вы чёрт возьми, едва не перестарались.

– Дело в том, - быстро сказал я, - что поскольку мы все хотим от Гидеона Брукса разного, нам не нужно наступать друг другу на горло. Мы можем работать сообща, чтобы заполучить шкатулку, а затем каждый возьмёт из неё то, что хочет.

– Вы с ума сошли?
– сказала Холли, поспешно выходя из-за моей спины, чтобы одарить меня своим взглядом…

– Отказаться от шкатулки?

– Вы наняли меня, чтобы я нашёл ваше украденное сердце, - сказал я.
– Не хотите ли вы теперь сказать, что шкатулка важнее?

– Нет, - сказала Холли.
– Всё дело в сердце. Она посмотрела на Ганбоя.
– Нам не помешает серьезная огневая мощь, если мы будем противостоять Гидеону Бруксу.

Ганбой посмотрел на Свитмена, а затем снова засунул руку в карман.

– Не сердись, парень, - сказал Свитмен.
– Это очень некрасиво.

Я улыбнулась всем присутствующим.
– Я люблю, когда удаётся найти компромисс.

И тут мы все резко обернулись, так как дверь перед нами открылась сама по себе. Я был немного разочарован тем, что не смогу показать, на что я способен со своим даром и ключом призыва.

Мы все долго стояли и смотрели на открытую дверь, но ничего угрожающего не появилось, за ней был лишь непроницаемый мрак.

Мы посмотрели друг на друга, а потом я шагнул вперёд - хотя бы потому, что не доверял никому из них, - смогут ли они адекватно среагировать на нечто неожиданное? Свитмен и Ганбой встали позади меня, а Холли пристроилась за нами.

За дверью находился простая, тускло освещённая прихожая без каких-либо очевидных магических атрибутов. Это мог быть любой дом, где угодно. Дверь тихо закрылась за нами, как только мы все вошли. Мы вчетвером почти полностью заполнили узкую прихожую.

Дверь слева от нас медленно распахнулась, и я прошёл в смежную комнату. Когда сомневаетесь, действуйте уверенно. Это была просторная и хорошо освещённая, но абсолютно не меблированная комната; только голый дощатый пол, и один очень обычный на вид, небрежно одетый мужчина средних лет, сидящий на стуле внутри большого пентакля, выжженного прямо на досках пола.

В руках у него была простая деревянная шкатулка; около фута в длину и вдвое меньше в ширину.

Линии пентакля внезапно вспыхнули, когда Свитмен приблизился к ним, и он резко остановился. Линии сияли яростным сине-белым светом, пылая сверхъестественными энергиями.

Свитмен осторожно отступил назад и жестом подозвал Ганбоя, который неуверенно улыбнулся, и вынул руки из карманов куртки. Затем он остановился, униженно посмотрел на Свитмена и снова спрятал руки. Очевидно, что концептуальное оружие не могло сравниться с более старыми и устоявшимися магическими средствами.

Я посмотрел на Холли. Она немигающим взглядом смотрела на Гидеона, но я не мог понять выражение её лица. Она не выглядела ни злой, ни испуганной, просто полностью сосредоточенной на шкатулке в его руках.

– Вы же ведьма, - прошептал я ей.
– Вы можете что-то сделать?

Она внезапно нахмурилась, глядя на Гидеона. Возможно, она просто помрачнела, но она больше не выглядела красивой.
– Если бы я могла вскрыть его защиту, мне бы не понадобилась ваша помощь.

– Тебе никогда не нравилось зависеть от других людей, - любезно подсказал мужчина.
– И ты терпеть не можешь, когда кто-то другой имеет над тобой власть, даже когда ты приходишь к нему учиться магии. Ты была моей лучшей ученицей, моя дорогая, пока ты не потеряла терпения и не попыталась украсть мои секреты.

А когда с этим не срослось, тебе пришлось искать силу во всевозможных неподобающих местах. Он посмотрел на меня.
– Что бы она вам ни сказала, вы не можете этому верить.

Она наговорит всё, что угодно, сделает всё, чтобы получить то, что она хочет. Она спала с демонами, чтобы они научили её магии, которой я не мог научить, она воровала гримуары и предметы силы, и она могла бы украсть моё сердце.., если бы я не принял мер предосторожности.

– Никто не указывает мне, что делать, - сказала Холли.
– С твоим сердцем в моих руках ты бы научил меня всему, что я хотела. А что касается демонов, любой из них в постели был лучше тебя.