Женщины всегда дерутся грязно.

– Я постоянно перемещался, чтобы вы не могли найти меня, - сказал Гидеон.
– Я должен был догадаться, что ты обратишься к печально известному Джону Тейлору, человеку, который может найти всё, что угодно. Что она вам рассказала, мистер Тейлор? Когда она не улыбалась вам своей миленькой улыбкой?

– Она сказала, что вы похитили её сердце.
– И положил его в палисандровую шкатулку.

– О, Холли, - сказал Гидеон и коротко рассмеялся.
– Это моё сердце в шкатулке, мистер Тейлор. Я положил его туда после того, как она попыталась его украсть. Потому что она не могла смириться с мыслью, что кто-то может иметь над ней власть.

– Итак; у вас нет к ней никаких чувств?
– спросил я, просто чтобы убедиться.

– Ах, сказал Гидеон.
– Я должен был догадаться, что в этом, так сказать, и будет суть дела. Ты поэтому здесь, Холли?

– Ты никогда не любил меня!
– воскликнула Холли. Она стояла прямо перед ним, у границ пентакля, её маленькие руки были сжаты в кулаки.
– Я всё делала правильно, а ты так и не полюбил меня!

– Ты никогда никого не любила, - спокойно сказал Гидеон.
– Ты всегда больше любила силу. Я же просто был твоим наставником…

Холли внезапно повернулась ко мне.
– Вы верите мне, не так ли, Джон? Вы достанете эту шкатулку для меня. И тогда мы сможем заставить его делать всё, что мы захотим!

– Извините, - сказал я.
– Но я никогда не верил вам, Холли. Вы наняли меня, чтобы найти шкатулку из палисандра. Что же, вот она…

– Это она пустила слух, что шкатулка у меня, - сказал Гидеон.
– Чтобы алчные люди со всего мира искали её, а она могла бы натравливать их на меня. На всякий случай, если у вас ничего не получится, мистер Тейлор. Каково это, когда вас используют?

Я пожал плечами.
– Это часть работы.

Гидеон Брукс обратил своё внимание на Свитмена и Ганбоя.
– На самом деле это не более чем просто шкатулка - хранилище. Возможно излишне известная… В своё время она могла вместить любое количество важных или значимых объектов, но единственное сердце, которое она содержит сейчас, - моё. Оно там, где Холли не сможет до него добраться.

В коротком лающем смехе Свитмена было ещё меньше искреннего веселья, чем обычно.
– Мой дорогой сэр, вы же не думаете, что я поверю в это? Я следовал за шкатулкой по неведанным городам, по залитым кровью улицам, и я получу её. Ганбой, направь свои чудесные руки на мистера Тейлора и маленькую ведьмочку.

Итак, господин Брукс. Отдайте шкатулку, или за всё, что мой восторженный молодой помощник сделает с этими двумя молодыми людьми; вся эта ответственность ляжет на вас…

Холли посмотрела на Ганбоя, а затем на Гидеона.
– Ты ведь не позволишь ему причинить мне боль, правда, милый? Ты сказал, что я была лучшим учеником, который у тебя когда-либо был…

– У меня были ученики и до тебя, - сказал Гидеон. – И после тебя будут. Хотя, надеюсь, в следующий раз я сделаю более мудрый выбор. Ты мне всё ещё очень нравишься, Холли, вопреки моему здравому смыслу. Но не настолько, чтобы подвергать моё сердце опасности.

– А что насчёт меня?
– спросил я.

– А, что насчёт вас? – переспросил Гидеон.

– Справедливо, - сказал я.

– Ну что же, - жизнерадостно сказала Холли.
– План Б. Она обратила свою самую обворожительную улыбку на Ганбоя и глубоко вздохнула.

Свитмен усмехнулся.
– Поверьте мне, юная леди; у вас нет абсолютно ничего из того, что желает дорогой Ганбой.

– Но у него есть то, что нужно мне.., - сказала Холли.
– Я хочу его сердце.

Она вскинула руку и сделала резкий хватательный жест и Ганбой пронзительно закричал, когда его спину выгнуло дугой, а грудь взорвалась. Его чёрная кожаная куртка лопнула, обнажив плоть, а сердце вырвалось из костяной оболочки и полетело по воздуху, чтобы оказаться в руке Холли.

Кровь густо текла между её пальцами, а сердце продолжало биться. Красивый розовый ротик Холли шевельнулся в короткой гримасе отвращения, а затем она с внезапной злобной силой сжала руку и раздавила сердце. Ганбой упал на пол и лежал неподвижно, его глаза всё ещё с ужасом смотрели, грудь же представляла собой кровавые ошмётки.

Свитмен издал крик, полный боли и потери и опустился на колени рядом с Ганбоем, чтобы заключить мёртвое тело в свои огромные руки. Кровь пропитала его белый кафтан, когда он качал Ганбоя, как спящего ребёнка. Свитмен молчал и плакал.

– Итак, - сказал я Холли.
– Теперь понятно, что ты за ведьма.

Она уронила раздавленное сердце на пол и стряхнула кровь с бледных пальцев. Она мило улыбнулась мне.
– Я из тех ведьм, которых не хочется разочаровывать. Я говорила вам, что Гидеон имеет дело с запретными знаниями, а я прилежно его слушала. А теперь будьте хорошим мальчиком и принесите мне шкатулку. Вы можете найти способ обойти защиту Гидеона. Это то, что вы делаете.

– Да, сказал я.
– Но есть предел тому, что я могу сделать.