Я уж было хотел согласиться на посиделки, всё-таки не виделись то сколько! Но в голове словно молния ударила: «Арииаху. Завтрашняя показуха!»

— Слушай, брат, — я замялся. Очень не хотелось отказывать пареньку, но у меня было дело. И от этого дела, между прочим, зависела моя дальнейшая судьба. — Я сейчас… не могу. Я… сегодня занят… Понимаешь… дела. А-а-а, блин! Короче, ты завтра ещё здесь? Тогда сам и увидишь…

— Понимаю… — Хэч слегка приуныл.

— Слушай, — не удержался я, — а как там… наши… Ну, в смысле ребята?

— Дед сказал, что все молодцы, всех взяли в касту.

— А девчонки? Все?

— Да, — тёплая улыбка коснулась губ Хэча, — все, — он чуть помялся, хотел было что-то сказать. — Знаешь, мы…

Но я уже задавал следующий вопрос.

— А что это я нашей красавицы с Каем не вижу?

Спросил больше для проформы, оттягивая свой главный вопрос. Но ответ удивил.

— А Айха с Каем поругалась, — ошарашил меня новостью Хэч. — Прям на следующий день, как ты уплыл.

— Чё это так? — спросил, чувствуя, как вытягивается лицо.

— Я не вникал, — состроил извиняющуюся физиономию приятель, — слышал, как она орала на Кая, что ей такой трус не нужен, и что-то про настоящих мужчин…

Честно говоря, не обратил на эту фразу никакого внимания.

— А… — я против воли сглотнул, откуда-то взявшийся комок, подступивший к горлу, — Руйха?

— Руйха? — вдруг смутился паренёк, — Руйха, ну… с ней всё хорошо…

Но я уже не слушал. Ибо только что, возле одного из торгующих, прямо у разложенных на земле глиняных горшков, заметил знакомую фигурку. И, несмотря ни на что, несмотря на всё сказанное, все мысли, что посещали иногда ночами, сердце вновь затрепетало.

Несколько шагов, отодвинул с дороги попавшегося худощавого рыбака.

— Привет, — остановился я у девушки за спиной.

Руйха обернулась. Блин, какая же она красавица! Волосы уложены во что-то сложное, но я-то помню, как они развиваются под водой… И как они рассыпаются по ложу! На шее тонкая нитка бус из нескольких маленьких кусочков кораллов. Платье из ткани, кстати, куда лучшей, чем то, что дарил Хаэате её жених. Хоть оно и скрывало фигуру — платья здесь просто кусок ткани, но я-то помню все её волнующие обводы…

— Скат? — в глазах сначала мелькнуло удивление, но затем взгляд стал холодный и отчуждённый. — Что тебе?

Тынь! В груди лопнула одна нитка у туго натянутого каната.

— Я просто рад тебя видеть, — всё ещё улыбаясь, сказал я.

— Не могу сказать того же, — холодно произнесла девушка. — Что ты хотел?

В груди разом порвались ещё несколько прядей каната.

— Не знаю, — из головы словно вымели веником все здравые мысли. — Просто… Поболтать… Может погуляем?

— Мне не о чем с тобой разговаривать, Скат, — устало проговорила она. — Мы уже всё с тобой обсудили. Тогда, помнишь?

— Какие-то вопросы? — донёсся со спины знакомый голос с торжествующе-ироничными нотками.

Неспешно обернулся.

— Привет, Кай, — широко улыбнулся я «наследничку».

— Что ты тут делаешь, крысёныш? — Кай подошёл ко мне вплотную.

— А ты кто такой, чтоб мне вопросы задавать? — шагнул я ему навстречу.

Теперь мы почти касались друг друга. Кай, в попытке «смотреть сверху» задрал голову. Выглядело смешно, поскольку за прошедшее время я всё же немного подрос и, хоть и немного, но набрал массы.

— Ты всё просрал, крыса, — понизив тон почти до шёпота проговорил прямо мне в лицо ухмыляющийся Кай. — Ты ведь мог, — он качнул головой, — мог стать следующим после моего отца главой касты… Но теперь им буду я, слышал?

— Да подавись, — вернул я усмешку, — больно надо.

— А ещё, — голос Кая снизился до шёпота. Он наклонился и продолжил говорить мне уже на ухо, — я не только забрал у тебя будущее место отца глубин… Я забрал у тебя женщину!

Тынь! У натянутого как струна каната в груди лопнули ещё пряди. Осталась последняя нить — надежда, что Кай сейчас врёт, стараясь побольнее меня уязвить.

«Наследник» снова выпрямился, так чтоб видеть моё лицо. В глазах его плескалось торжество и превосходство.

Я неторопливо обернулся к Руйхе. Уже другими глазами взглянул на бусы и дорогое платье. А потом я наткнулся на её взгляд, и последняя нить не выдержала. Канат лопнул…

Как удержался, и не погасил наглую ухмыляющуюся морду Кая прям тут же? Не знаю. Наверно, всё-таки многолетний опыт пересилил подростковые гормоны.

— Это же отличная новость! — слепил я на своём лице радостную улыбку — Когда свадьба? В смысле обряд… Приглашать не нужно, скорее всего буду занят. Но цветы постараюсь прислать.