Я сдвинулся на своем месте и уставился на экран.

— Ничего.

— Ты весь вечер вел себя чертовски странно.

— Нет, не вел.

— Да ну? Потому что там, в очереди, та кассирша клеилась к тебе, а ты даже не стал заигрывать с ней.

— Я просто сегодня устал. — Я сделал глоток напитка. Впервые в жизни женский флирт ни черта не подействовал на меня. На самом деле, меня это просто раздражало. Я был мужчиной Изабель, и меня не интересовали...

Черт. Выпил еще немного содовой. Я не мужчина Изабель, и думать так нелепо.

— У тебя проблемы с какой-то женщиной?

Я чуть не пролил свой гребаный напиток. Засунул его в подстаканник и бросил на Эша настороженный взгляд.

— С чего ты это взял?

Он пожал плечами и съел еще немного попкорна.

— У тебя вид человека, у которого проблемы с женщиной. Конечно, я никогда раньше не видел этого на твоем лице, но трудно не заметить. Ты встречаешься с кем-то, о ком я не знаю?

Я судорожно сглотнул. Черт, ненавидел врать Ашеру, но технически я не встречался с его сестрой, просто... занимался с ней сексом.

— Нет.

— Уверен? — Ашер перестал есть свой попкорн и пристально смотрел на меня. — Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне любое дерьмо?

Да, знал. Кроме моей матери, Ашер был единственным человеком, который в курсе, как сильно мой гребаный отец ненавидит меня. Я рассказал ему всю историю, когда мне было девятнадцать. Я даже не был пьян, мне просто требовалось кому-то рассказать. Даже если это означало потерять моего лучшего друга.

На тот момент мы дружили всего три года, но я уже тогда должен был знать, что Ашер прикроет меня. У Ашера жесткий характер, и мог быть настоящим ублюдком, когда хотел, но еще он чрезвычайно предан людям, которых любил.

В ту ночь, когда я признался, он выслушал меня без осуждения, сказал много из того, что всегда говорила мне мама, а потом больше никогда не вспоминал об этом.

Я уставился на почти пустой зал.

— Знаю. Я ни с кем не встречаюсь.

— Но у тебя проблемы с женщиной.

— Нет.

— Да, черт возьми.

— Прекрати, Эш. Ты знаешь, что у меня нет отношений, и знаешь, почему у меня их нет, так что просто оставь это на хрен. Хорошо?

— Я знаю, что ты проводишь свою жизнь в одиночестве без всякой гребаной причины. Если есть кто-то, кого ты любишь, чувак, ты должен сделать это. Неважно, что кто-то думает или говорит. Просто будь счастлив, придурок.

Я закатил глаза.

— С каких пор ты стал гребаным гуру отношений? Завел себе девушку и теперь эксперт?

Ашер ухмыльнулся мне, когда в зале погас свет.

— Что я могу сказать, Луна делает меня лучшим мужчиной.

***

Мои ладони вспотели, а внутренности тряслись, но я нацепил на лицо улыбку, когда Изабель открыла дверь.

— Привет, как ты?

Она бросила на меня удивленный взгляд.

— Привет. Я в порядке.

— Хорошо, это хорошо. Могу я, э-э-э, войти. — Макс уже натягивал поводок, чтобы добраться до Изабель.

— Конечно. — Она отступила назад, поглаживая Макса, когда он протискивался мимо нее. Я отстегнул поводок, и он прошмыгнул на кухню, пока мы неловко стояли в коридоре. Изабель скрестила руки на груди. На ней были штаны для йоги и футболка, волосы убраны в беспорядочный пучок на макушке, и она не накрасилась. Я никогда не находил ее более красивой.

— Эм, Ашера здесь нет.

— Да, я знаю. Он сказал мне вчера вечером, что будет сегодня у Луны.

— О. — Она ковыряла ноготь. — Хорошо провели время с ним вчера вечером?

— Да. Мы сходили в кино, а потом выпили пива.

— Отлично, это здорово.

Наступило неловкое молчание, и я потер ладони о джинсы. Прежде чем смог что-то сказать, Изабель прочистила горло.

— Почему ты здесь, Нокс?

— Я хотел поблагодарить тебя за вчерашнее. Ты быстро сообразила.

— Да, но мы же не могли допустить, чтобы твою маленькую испуганную задницу избил до полусмерти мой брат, верно?

Я ничего не ответил, и Изабель сникла. Она быстро моргнула, и я увидел блеск слез в ее глазах.

— Черт. Прости, Нокс. Это реально стервозные слова, и я не хотела их говорить.

— Все в порядке.

— Не в порядке, и мне очень жаль. Я просто... я провела прошлую ночь и сегодняшний день, злясь и расстраиваясь и...

Теперь слезы полились по ее щекам, и я притянул Изабель в свои объятия. Поцеловал ее в лоб и обнял, когда она обхватила меня за талию.

— Не плачь, детка. Мне жаль.

— Тебе не за что извиняться. Ты совершенно ясно дал понять, как обстоят дела. Я просто разозлилась, потому что я...