— Нет. Нет, он не прав, — запротестовала я. — Ты был ребенком, и это несчастный случай. Они не должны были оставлять тебя с ней, не тогда, когда она так напилась.

— Так же говорит моя мама, но мой отец, он просто... он был так зол, — тихо сказал Нокс. — Я отнял у него мать, и он не мог меня простить. Следующие четыре года оказались адом. Я не мог сделать ничего правильного в его глазах. Он стал больше пить, потерял работу. Они с мамой постоянно ссорились.

Я погладила его по спине, пока он продолжал:

— Однажды ночью он много выпил и вышел из себя. Он толкнул маму. Я замахнулся на него. Он ударил меня по лицу и сказал, что я заслуживаю смерти за то, что сделал с его мамой. Тогда мама пригрозила, что вызовет полицию, и отец уехал. Она собрала в машину столько личных вещей, сколько смогла в нее запихнуть, и мы сбежали. Она подала на развод, сменила нашу фамилию на Джеймсон и перевезла нас в этот городок в глуши.

— Она изменила твою фамилию? — Я уставилась на него. — Твоя фамилия не Джеймсон?

— Нет. На самом деле я Нокс Брэнсон Третий. — Его смех звучал болезненно горько.

— Почему... почему она изменила твою фамилию? — прошептала я.

— Потому что боялась, что отец найдет нас. Что он выпьет слишком много, а потом придет за мной и причинит боль.

— Боже мой. О, милый, мне так жаль. — Я попыталась обнять его, но он встал и отошел.

— Теперь ты знаешь, почему я не могу быть с тобой.

— Нет, не знаю, — заявила я.

Он бросил на меня испытующий взгляд.

— Потому что я опасен, Изабель. Я убил свою собственную бабушку, разрушил брак моих родителей, и мой собственный отец ненавидит меня.

— Нет, — сказала я. — Нокс, ты ни в чем не виноват. Ты не причинишь мне вреда, милый.

— Ты этого не знаешь. У меня куча проблем, и я понятия не имею, как вообще быть в отношениях.

— Думаешь, я знаю? Моя мама — полная стерва, которая ворчала и принижала моего отца при каждом удобном случае. Я ужасно боюсь превратиться в нее. Каждое утро смотрю в зеркало и говорю себе, что должна быть доброй, терпеливой, не быть тем ужасным человеком, которым является она. Иногда у меня получается, иногда нет, но я никогда не сдаюсь, Нокс. Я не могу. Нет, если хочу быть счастливой и жить хорошей жизнью.

— Это другое. Ты не убийца, Изабель.

— Ты тоже нет, — настаивала я.

— Я! — Его голос наполнился разочарованием. — Я недостаточно хорош для тебя. Я бы хотел быть таким, но это не так. Мой отец прав.

— Он не прав. Может быть, тебе нужно связаться с ним, найти его и сказать ему, что он...

— Нет, — перебил Нокс. — Я не хочу иметь с ним ничего общего. Я потратил четыре года, слушая, как он говорит мне, какой я ужасный, и не собираюсь возвращаться к этому. Может, если бы я верил, что он изменился, если бы знал, что он...

— Что он?

— Ничего. Он не изменился, и это не имеет значения.

— Не позволяй тому, что сказал тебе твой отец, стать правдой, которой ты живешь, дорогой. Он ошибается насчет тебя. Он пьяный мудак, который облажался и потерял лучшее, что с ним когда-либо случалось. Ты потрясающий, веселый, добрый и милый.

— Ты просто видишь то, что хочешь увидеть, — возразил он.

— Мой брат знает, что случилось? — спросила я.

Он кивнул, и я встала и подошла к нему.

— Никто и никогда не будет любить меня больше, чем Ашер. Он знает твое прошлое и все еще думает, что ты достаточно хорош для меня. Потому что это так, Нокс.

Я обняла его лицо и заставила посмотреть на меня.

— Я люблю тебя и всегда буду любить. Твое прошлое — это твое прошлое, и оно не определяет тебя.

На мгновение я увидела в его глазах любовь ко мне. Надежда расцвела в моем сердце, а затем резко угасла, когда он отвернулся.

— Прости меня. Я не должен был позволять, чтобы между нами все зашло так далеко. Мне стоило игнорировать то, что чувствовал к тебе, и дать жить своей жизнью, но это просто еще одно доказательство того, как я порчу жизни людей, которых люблю.

— Нокс...

— Нет, — отстранился он от меня, — я должен идти. Прости меня, Изабель, искренне прости за то, что я с тобой сделал. Прощай.

Он свистнул Максу, и я оцепенело смотрела, как они выходят из комнаты. Входная дверь закрылась, и я, пошатываясь, опустилась на диван, уставившись в стену. Я была опустошена... и зла.

Нет, к черту, я была в ярости.

Отец Нокса испортил его шанс на нормальную жизнь. Я встала и зашагала взад-вперед, а потом изо всех сил ударила кулаком по стене. Выкрикнув проклятие, я протопала на кухню, по пути прихватив ноутбук.