Парни шутили и рассказывали смешные подробности общения с местными рептилоидами. Блондинка Саша, менеджер по контакту с новыми клиентами, призывно улыбалась Лерою, при этом ее глазки соблазнительно блестели.

Я пила просто мультифруктовый сок. Хотя при таком паршивом настроении тянуло пойти к стойке, чтобы заказать себе чего-то покрепче.

Но расслабляться нельзя. Точно не сегодня.

Я внимательно следила за обстановкой — и выяснилось, не зря.

Когда вечер был в самом разгаре, дверь бара в очередной раз распахнулась, и на пороге затемненного помещения возник высокий силуэт. А за ним и еще один. Оглядываясь по сторонам, в сопровождении незнакомого мужчины в бар вошел Максвелл Дейтон собственной персоной.

Сейчас на нем, как и на его спутнике, не было формы управления. Лишь темные брюки и куртки, какие обычно носят космические торговцы. Да и вели себя оба довольно естественно. Но я и так отлично знала, кого они собой представляют. Постоянная конспирация — первое, чему обучают, когда попадаешь в КРАУ. Удивительно, что в отель он еще решился прийти в кителе, но за этим стояли свои причины — тогда Дейтон старался произвести на меня впечатление.

На пару секунд он задержал на мне взгляд, но быстро сделал вид, что даже не заметил. Мужчины непринужденно уселись за стойку и заказали у бармена-ниорца по бокалу ликри со льдом. Но теперь я ощущала на себе пристальное внимание.

Фыркнув, я демонстративно отвернулась и потянулась за бокалом.

Мои приятели ничего не замечали и продолжали болтать ни о чем, а мне было как-то не по себе. Интересно, Дейтон специально за мной следил?

Помимо нас в зале находилось несколько местных гуманоидов со светлыми щупальцами на лысых головах, пару желтокожих марлаксов. А еще силианин, что сидел чуть поодаль. Он почти не отличался от человека, разве что имел заостренные уши и синего оттенка кожу с пигментными пятнами, которые у каждого оригинальны. Его я заметила еще до прихода агентов. Он не вставал, не подходил к стойке. Заказывал все прямо к столику и постоянно общался с кем-то по браслету-линку. Но я особо не парилась, ведь выходцев Силиана на Ниоре достаточно много.

Вот зеленые гиганты-криггсы обычно обходили подобные заведения за саутерг. Они редко покидали свои поселки, приезжая в город, несмотря на давнее соседство с более развитой расой ниорцев. Но сегодняшний день выдался особенным во всех смыслах.

Не успели мы попросить еще напитков, как в заведение вошла компания громогласных чешуйчатых типов, они сразу же пристали к бармену, требуя сделать им что-то из традиционной кухни. Оказалось, здесь нет ничего эдакого, и криггсы, находящиеся во взбудораженном состоянии, стали требовать управляющего. Несколько минут мы с коллегами наблюдали конфликт, но у меня не имелось причин вмешиваться. Криггсов вскоре успокоили, и те наконец-то уселись за стол в ожидании блюд.

Они разговаривали так шумно, что бармен не выдержал и включил громче музыку. Обстановка в заведении стала повеселее, но и напряженнее.

Я уже подумывала было найти причину, чтобы уйти пораньше, не дожидаясь остальных, как вдруг на мое плечо легла тяжелая мужская ладонь. Я скосила взгляд на жилистые пальцы.

— Какие люди в этих далеких диких краях! А я все смотрю и думаю, ты это или нет, — издевательски выдал Дейтон. — Давно ты на Ниоре? Познакомишь меня со своими друзьями? — добавил, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос.

— О, Джил, ты знакома с этим красавчиком? — Саша мгновенно переключилась с Лероя, которому и так обычно доставалось мало внимания, на симпатичного Максвелла.

Я повернулась к коммандеру, состроив удивленное выражение лица:

— Даже и не припомню, где мы могли встречаться.

— Разве ты забыла, детка, как мы зажигали в ночном клубе Силиана?

В этот момент мне захотелось его стукнуть. Вот правда! Он издевается? Если уж жаждал продолжить беседу, то мог обставить это как-то иначе.

— Точно! Ты там еще разбил люстру, а потом облил свою футболку горчичным соусом. Как же я сразу не поняла? — подхватила его же игру. — Ночка тогда выдалась веселой.

Пальцы Максвелла сжались на моем плече, напоминая, кто он на самом деле. Что, не нравится, когда выставляют в неприглядном свете? А из меня, значит, делать какую-то глупую тусовщицу можно?

К сожалению, я не чувствовала его истинного настроения.

Я все-таки повернулась к нему. Но Дейтон смотрел вовсе не на меня.

Его взгляд устремился в затемненную часть зала, где как раз поднялся из-за столика одинокий силианин. Показалось, незнакомец направлялся в сторону компании криггсов, намереваясь их угомонить. Но в этот момент что-то пошло не так.

Силианин поднял руку, а из рукава его костюма вылетело что-то маленькое, чуть заметно мерцая в темноте.

Дейтон отпрянул от меня, и в пространстве сверкнула алая вспышка лазерного жала, которым он взмахнул, ударив точно в цель и попав по самоуправляемому “жучку”.