– Может быть, она все поняла.

– Не говори ерунды, - сказала Агата.
– Просто ножи там мелькают, как рыбки в воде.

Нож все еще лежал на столе. Бекки села у видеофона и дрожащими пальцами набрала номер. Экран посветлел, изображение меднаблюдателя окинуло ее холодным взглядом.

– Да?

– Эсмеральда залетела в бронтомех!
– неожиданно выпалила Бекки.

– Что за ерунда, женщина? С кем я говорю?

– Бекки Харрисон. Вы были у нас с сестрой пару дней назад, помните?

Лицо на экране приблизилось, внимательно вглядываясь.

– А, да. Все пожилые женщины так похожи... Что случилось?

Бекки собралась с мыслями.

– У нас есть колодец, - пояснила она.
– Мы берем оттуда питьевую воду. А теперь там нефть.

– Поздравляю, - язвительно произнес меднаблюдатель.
– Нефть дорого стоит.

– Вы не поняли, - с отчаянием в голосе сказала Бекки.
– Нам нечего пить. Мы не можем пить воду с нефтью...

– Можете, - спокойно ответил меднаблюдатель.
– Это не принесет вам никакого вреда. И возможно, даже окажет какое-то благоприятное воздействие. Так что ни о чем не беспокойтесь.

Он отключился, и экран погас.

Бекки посмотрела на Агату. Необъяснимый страх теснился в ее груди, бесформенный страх, причину которого она никак не могла объяснить словами.

– Что происходит?
– прошептала она.
– Какой же он меднаблюдатель? Он смеялся надо мной. И... почему я сказала про Эсмеральду? Что это мне пришло в голову?

Она села, задрожав. Агата смотрела на нее снисходительно.

– Ты просто расстроена из-за этой птицы, - произнесла она.
– Ты же слышала, что он сказал. Мы можем пить воду. Это главное. А птица всего лишь птица. Ну не расстраивайся. Завтра будем печь пирог к дню рождения.

Бекки бездумно глядела, как Агата, не замечая того, играет с кухонным ножом.

Именинный пирог был давней традицией. Каждый год, с тех пор как они поселились у моря, они за сутки до их общего дня рождения пекли пирог. Ритуал всегда оставался одним и тем же: Бекки пекла, а Агата наблюдала и критиковала, потому что хотя Агата готовила лучше, но пирог должен был изготовляться совместно. Украшала его Агата: кремовые цветы и узоры по краям.

Как всегда, Бекки забыла рецепт, и Агате пришлось стоять рядом и следить, как она смешивает компоненты.

– Побольше изюма, - посоветовала она.

Какая-то мысль крутилась в голове у Бекки, но она никак не могла определить, какая, помнила только, что это было что-то, связанное со свечами.

– Почему ты захотела свечи в пирог?
– спросила она.
– Раньше мы никогда их не ставили. Странное предложение.
– Она сердилась на себя и свою память за то, что опять забыла рецепт, и поэтому напускалась на Агату.
– Как вообще можно поместить на пироге сто тридцать свечей?

– Разве я это предлагала?
– Агата тоже безуспешно пыталась поймать ускользающее воспоминание.

– Конечно. И так серьезно. Это меня даже расстроило. Кому приятно, когда напоминают, что стареешь? Я уже достигла того возраста, когда начинаю забывать, сколько мне на самом деле, и меня это устраивает... Вот, - она сделала шаг назад и с восхищением оглядела ком теста, потом уложила его в форму и разгладила.
– Он хорошо выглядит. Ты сможешь украсить его уже сегодня вечером.

– А ты вызвала вертолавку?

– Нет, - ответила Бекки, подумав.
– Я совсем об это забыла, все думала про пирог. Позвони, а я пока поставлю его в печь.

– Нам нужно что-нибудь выпить к дню рождения, - пробормотала Агата, уходя в гостиную.
– И как всегда - орехи, печенье и еще всякое вкусное...

Бекки открыла духовку и поставила пирог. Когда она захлопнула дверцу, в кухню вернулась Агата.

– Бекки... Произошла странная вещь. Я набрала номер лавки, я просто уверена, что это был номер лавки, но опять попала к меднаблюдателю.

– И что он сказал?

– Он был немного рассержен. Он сначала меня не узнал. Я сказала ему, что мы печем именинный пирог, а он ответил: "На здоровье!" - и отключился.

Бекки испытала маленький триумф: Агата сделала ошибку.

– Я сама позвоню, - сказала она уверенно, подошла к видеофону и набрала номер.

Экран вспыхнул, и на нем появилось лицо меднаблюдателя. Бекки тут же отключила аппарат.

– И ты тоже!
– вскрикнула Агата.
– Ты набрала не тот номер. Я видела! Я специально наблюдала. Дай, теперь я.

Она оттеснила Бекки в сторону и снова тщательно и медленно набрала цифровую комбинацию. На экране появились слова: "Восточная Летающая Лавка", и механический голос произнес: