— Да нет, я всё это прекрасно понимаю. Просто иногда хочется услышать подтверждение своих слов со стороны. Всё-таки приятно иметь в своей голове легальный второй голос, с которым можно поговорить.

— Всегда к вашим услугам, хозяин, — с усмешкой ответил Хим.

Прошло два дня. Сареф отдохнул и набрался сил. Всё это время он просто гулял по поместью, общался с Лесли, Танией, если выдавалась такая возможность. И та, и другая, больше не слыша от него неудобных вопросов, держали себя в руках и во время бесед были вполне милы и доброжелательны. Так же он встречался и со Сварри, но и с ним Сареф был предельно осторожен. За эти два дня он рискнул передать ему только одну записку в парке, где приказал ему не поднимать темы и не делать никаких резких движений.

Крайне важно было дождаться ещё одного хода Виктора — а Сареф понимал, что он обязательно будет. Кроме того, именно после этого хода Виктор, хотя и сохранявший самообладание, попросит Сарефа уйти. В конце концов, он глава клана, у него было много и других текущих дел, которые требовали постоянного внимания. Например, кандидат в Системые Состязания. С удивлением Сареф услышал от Лесли, что, несмотря на то, что до них оставалось чуть меньше двух месяцев, Виктор до сих пор не определился с кандидатом. Сареф после этого разговора поставил в уме галочку: обсудить этот вопрос с Виктором и выразить ему своё сочувствие. Это наверняка позволит выиграть лишние пару баллов симпатии с его стороны. Ну а в тот момент, когда Виктор скажет Сарефу, что пора бы и честь знать, и он будет уверен, что после этого Сареф на следующее утро покинет поместье… вот тогда и настанет время действовать.

И разговор не замедлил состояться. Вечером после ужина Сареф, едва поднявшись к себе в комнату, получил приглашение от Виктора прийти к нему в кабинет. К слову сказать, он, действительно, ни разу за всё это время не видел Лину. Нет, он-то на самом деле знал, где она и что с ней, но как Виктор должен был объяснять себе, что Сареф думает по поводу того, где она. Или раз он сказал, что не желает её видеть — то и вопрос, по его мнению, можно считать закрытым? Нет, всё-таки в каких-то моментах Виктор всегда будет оставаться слишком легкомысленным для главы клана. Ну и это в очередной раз подтверждало, что с Адейро он общался в том числе и потому, что ему, такому сильному и могущественному, нравилось покровительствовать явно куда более слабому и менее смелому Адейро.

За всеми этими мыслями Сареф не заметил, как дошёл до кабинета Виктора. И это при том, что он так-то не знал, куда надо идти. Его рабочий кабинет находился на последнем этаже поместья, но Сареф каким-то образом догадался, где находится нужная дверь. Постучавшись, он получил разрешение войти.

Кабинет Виктора мало чем отличался от прошлых кабинетов глав кланов, в которых ему приходилось побывать. Хотя, стоило признать, здесь жизни было чуточку побольше. Не так, как у Адральвеза, у которого половину правой стены занимал портрет его супруги в натуральную величину… Но, вот, на стене в красивой деревянной рамке небольшая картина, которая изображала самого Виктора и Танию в день их свадьбы. А на дверцах шкафа, в котором лежали документы, на листках бумаги висело два рисунка. Рисунки хоть и были простыми, но в них явно было вложено много стараний. Поэтому в одном Сареф без труда узнал, опять же, Виктора и Танию, которые стояли на солнечной поляне в окружении цветов. А на второй… Сареф сначала не поверил своим глазам, но нет… на втором рисунке был Ледяной Бивень, легендарный монстр пятого уровня этого клана.

— Первые рисунки Лесли и Сварри, — снисходительно пояснил Виктор, проследив направление взглядов.

— Кажется, Сварри не преувеличивал, когда говорил, что уже хочет ходить на монстров, — заметил Сареф, разглядывая рисунок Бивня, — и ведь как похоже.

— А мы с Танией, значит, не похожи? — притворно возмутился Виктор.

— Ну, вы такое говорите, Виктор, — Сареф постарался выразить во взгляде максимальное одобрение, — вы неплохо поддерживаете форму для человека, которому 50 лет. Но вы с вашей женой были перед глазами Лесли каждый день, поэтому вас было не так уж трудно нарисовать. А Сварри нарисовал Ледяного Бивня только по одному описанию, которое ему рассказывали старшие. И вот это уже впечатляет.

— Конечно, Сварри мечтает ходить в походы, вот только это не даёт ему повода бродить по тавернам и пить там алкоголь, прикрываясь моим именем, — вздохнув, ответил Уайтхолл, — никогда бы не подумал, что до этого дойдёт. Я всегда давал своему сыну всё, я так хотел, чтобы ему не пришлось пережить то, что пришлось пережить мне в этом возрасте… Но, видно, чего-то я всё-таки не понимаю.

Сареф пожал плечами. Такие темы по-прежнему жутко его раздражали, с учётом того, как его воспитывали в этом возрасте, и если он сейчас раскроет рот, то обязательно скажет что-то злое и оскорбительное. А это неприемлемо, учитывая, что всё это время он усыплял бдительность Уайтхолла.

— Мне здесь нечего сказать, — он равнодушно пожал плечами, — просто оставайтесь собой. Просто каждый раз давайте понять своему сыну, что вы любите его, поддерживаете и всегда будете на его стороне. Во всяком случае, это то, чего мне не хватало в этом возрасте от моих родителей, — не удержавшись, с иронией добавил он. Оттенок недовольства в голосе Сарефа мгновенно привёл Виктора в чувство. Он сложил все документы в папку и позволил ей улететь в шкаф, после чего, сцепив руки, посмотрел на Сарефа.

— Ты обдумал то, о чём мы с тобой говорили, Сареф?

— Да, сэр, — кивнул тот.

— И к какому же выводу ты пришёл?

— К тому, что ты весьма посредственный лжец, Уайтхолл, — захихикал Хим в голове Сарефа, который сильно скучал без возможности размяться.

— То, что вы сказали, звучит ужасно, — осторожно ответил Сареф, попросив Хима заглохнуть, — но если дядя Адейро меня чему-то и научил — так это тому, что бесполезно прятаться от проблем, засовывая голову в песок. Я благодарен за то, что вы рассказали мне о таких важных и серьёзных вещах. Я, конечно же, обязуюсь о них помалкивать, чтобы не вызывать панику.