Варго закатил глаза и уставился на Ртиа осуждающе:

– Могла и сказать, с кем предстоит встретиться. Я бы увез тебя подальше.

Эритар вспомнил, как сам совсем недавно хотел также увезти Беатрис.

– А что с ними не так? – полушепотом спросила Ртиа, слушая в голове кучу издевательских комментариев от Селены.

– Высшие маги же! – буркнул Варго.

Эритар оборвал их разговор движением руки:

– Трис, открой границу. У меня очень много вопросов. Не терпится допросить новых знакомых.

Беатрис пропустила гостей. Из тьмы появились люди Арьянми, забрали машину и вещи.

Иномирянка несмело шагнула вперед. Ей было страшно. И все вопли Селены о спокойствии и достоинстве проходили мимо нее.

Лапища Варго накрыла руку Ртиа. При слове допрос напряглись оба, но Варго испугался намного сильнее. Высшие маги за убийство простолюдинов просто платили штраф. И способ совершения убийства был практически не важен. Предварительные пытки нисколько не увеличивали сумму выплаты.

Лания прошлась по своим покоям. Так было непривычно после рабства распоряжаться всем самой. Она накупила дорогих нарядов, у нее была собственная прислуга и шикарный особняк. Судьба удивила ее таким поворотом.

Айдвариан навещал ее редко. У него все время были дела. Это не особенно беспокоило Ланию, ведь внимания мужчины она не добивалась. Больше заботило то, что он был с ней очень холоден. Все откровения и чувства остались в лабиринте темниц.

Лорд не требовал делить спальню и не настаивал на совместных ужинах. Без слов было ясно, каким будет предстоящий брак. Лания и в этом находила плюсы. Весь ее опыт с мужчинами сводился к унижению и насилию над душой. Тело каждый раз было согласно. Что ж, теперь будет иначе.

Девушка заняла дни учебой, потихоньку вникала в устройство особняка, знакомилась с важными персонами, пусть и не понимала, зачем ей эти связи.

– Привет, – Айдвариан вошел без стука. – Сегодня должна быть фотосессия для прессы. Тебе уже передали?

– Да, – сказала Лания. – Я готова. Только не знаю, что надеть из украшений – наряд уже одобрила Иллира. Но я не понимаю, какие драгоценности подойдут, что будет чересчур, а что, напротив, слишком скромно. Но я вызвала ее для совета.

Айдвариан подошел ближе.

– Давай я помогу тебе. Иллира меня критиковать не станет.

Они оказались совсем близко. Стало неловко.

– Лания, на фотосессии мы будем изображать любовь.

– Хорошо, – согласилась она.

– Мне надо будет поцеловать тебя. Ты справишься?

Девушка опустила голову.

– Можно я попробую сейчас? Мне нужно знать, какой будет реакция, если слишком болезненной, то мы уберем этот момент.

– Хорошо, – она поправила волосы и повернулась к нему, готовая принять поцелуй.

– Ты не боишься меня? – чуть хрипло спросил лорд. – Я не буду делать то, чего не хочешь.

Девушка напряженно усмехнулась:

– Больше не боюсь, хоть и напугал ты меня тогда на всю жизнь…

Он не ответил, положил ладонь на ее щеку, погладил, нежно привлек к себе. Лания вдохнула его запах, что-то терпкое и прохладное, а затем почувствовала целомудренный поцелуй. Айдвариан старался не напугать ее, едва касался губ. И вдруг она вспомнила его бледное лицо, жадные поцелуи, страсть, подавляемую разумом. Страх давно покинул воспоминания, уступив уважению и благодарности. Стало жарко. Руки обвились вокруг его шеи, и она ответила. Ее губы умело вошли в ритм с его. Лорд прижал ее крепче, наслаждаясь телом своей будущей жены.

– Осторожнее, – шепнул он. – Я помню, что ты ненавидишь мужчин и любовь.

– Не так сильно, как думала, – возразила она, оправдываясь.

– Возможно, наш брак будет не таким уж фиктивным, – усмехнулся он. – Что скажешь?

Лания смущенно отступила и лукаво улыбнулась:

– Разве у правителя есть время на жену? Ты говорил, что Меридит устала от холодной постели.

Лорд усмехнулся:

– Дам тебе возможность попробовать, насколько холодна моя постель. Ты уже знаешь, что остановиться я могу, даже если мной владеет магия Дариморы. Коль хватит смелости, то жду тебя сегодня ночью. Проверим, насколько ты допустишь меня к себе. Придешь?

Лания вздернула нос от его предложения. У нее были вопросы к самой себе. Она хотела знать, сможет ли быть с мужчиной. И вряд ли ей бы удалось понять это с кем-либо кроме мужа. Не изменять же ему со стражами?

– Приду. Но не сегодня. Мы станем мужем и женой. Вот тогда. В брачную ночь. Сделайте для нее окошко заранее в вашем графике.

Айдвариан рассмеялся от ее перехода на вы.

– Хорошо, соблюдем приличия. В брачную ночь разделим постель. Я обещаю тебе остановиться после первого же нет. Но тогда стоит подготовиться. Я попробую обнимать и целовать тебя, чтобы тебе не пришлось воспринимать меня как незнакомца.