Гнетущее впечатление производил и сам Тирогис. Внешне он не изменился — всё те же великолепные башни, блистающие разноцветными крышами, те же крепкие стены и мощные ворота, те же караульные. Но у ворот не было столпотворения телег, фургонов и карет, не стояли сотни крестьян с корзинами и узелками, а разносчики не предлагали купить пирожки или горячего ягодного взвара. Колонна с остатками западной армии вошла в город, и караульные на воротах мрачно смотрели на тех, кто должен был остановить врага, но не смог этого сделать.

Внутри город словно вымер. По улицам ходили только военные патрули — человек по двадцать в каждом, да курьеры мчались на лошадях в разные концы города. Жители же попрятались кто куда, и даже неистребимые попрошайки исчезли с улиц. Кабаки и лавки стояли закрытыми, а окна и двери многих домов были заколочены — их жильцы покинули обречённый город.

В воздухе витала тревога и напряжённость. Дилль хмуро глядел на вымерший город и кусал нижнюю губу, размышляя над задачей невероятной сложности — как убедить Илонну покинуть Тирогис до того, как его возьмут в осаду? Он опасался, что она ни за что не согласится… разумеется, не ошибся.

— Что-о? — ноздри вампирши раздулись от возмущения. — Ты предлагаешь мне бежать?

— Нет, просто ты донесёшь до своего клана последние новости, — нашёл, как ему показалось подходящую причину, Дилль. — Пусть ваши старейшины в ближайшее время не рассчитывают на помощь Ситгара и обходятся своими силами.

— Оказывается, тебя зовут Юловар второй, — язвительно усмехнулась Илонна. — Вот если король прикажет мне, тогда, быть может, я и соглашусь. Но это вряд ли.

Тут Дилль подумал, что это хорошая идея. Он должен сходить на приём к Юловару и убедить его отослать Илонну из города. А что, король обязан ему троном и знакомством с Линдой и не откажет в такой малости.

— Ладно, как знаешь, — согласился он. — Скажи лучше, где теперь тебя искать?

— Понятия не имею, — пожала плечами Илонна. — Раньше мы жили в королевском дворце, но тогда всё было по-другому. Как только меня определят куда-нибудь, я тебе сообщу.

— Мы с Тео будем в Академии. Ты внутрь просто так не попадёшь — специальный пропуск нужен. Скажешь привратнику, чтобы он меня позвал.

Илонна чмокнула Дилля, неловко вскарабкалась на лошадь, любезно предоставленную ей лично архиепископом Одборгским, и уехала в сторону королевского дворца. Дилль проводил её глазами и дал себе обещание отправиться к королю сразу же после того, как сдаст Тео на руки врачевателям Академии.

— Готов? — спросил мастер Криан, ожидавший Дилля. — Сейчас сюда придут наши, дождись их и вели возчикам ехать к Академии. Да следи за фургоном с гроссмейстером и мастерами. А я пойду посмотрю, куда запропастился арсенал. Мернаэль, чтоб ему пусто было, всё свалил на меня, а сам помчался к королю на доклад.

Ворчащий Криан отправился на поиски фургона с магическим арсеналом, свернувшего куда-то не туда, а Дилль остался дожидаться прихода магов, которые вместе с ним должны были ехать в Академию. Из всего сводного отряда магов западной армии осталось едва ли два десятка человек, и в основном это были маги металла, находившиеся в тылу, и несколько врачевателей. Остальные врачеватели, в том числе и Мейс, куда-то исчезли ещё пару дней назад, и никто не мог объяснить, куда именно.

Три фургона доехали до главного входа в Академию. Дилль, сидевший на козлах рядом с возчиком, спрыгнул на землю, подошёл к воротам и недоумённо уставился на прибитую к ним деревяшку, на которой была выжжена надпись «Не входить».

— Что это за шутки? — недовольно спросил архимаг из числа земельщиков, когда приложил амулет мага к считывающему кристаллу. — Испортился, что ли? Ну-ка, попробуй ты.

Дилль поднёс свой амулет, но ворота не открылись.

— Наверное, опять сменили коды, — догадался земельщик и забарабанил кулаком по воротам. — Эй, сони, открывайте!

Небольшая дверца на воротах осталась закрытой, а изнутри не слышалось ни звука.

— Что за демонщина! — ругнулся земельщик. — Придётся тащиться к торговому входу.

Но и торговый вход оказался заперт, а на нём красовалась такая же деревяшка с надписью. Обескураженные маги переглядывались, не понимая, что могло произойти. Послышался топот копыт, и к стенам Академии подлетел всадник, в котором Дилль с некоторым удивлением узнал мастера Оквальда.

— Слава Вашагас, я успел! — выдохнул он и с трудом слез с седла. — Никто не вошёл?

— Да как же войти, если заперто? — спросил кто-то из магов металла. — Что произошло?

— Позже объясню. Разворачивайте экипажи, едем к пажеским казармам — теперь мы размещаемся там.

— Что случилось? Почему? Зачем? — посыпались вопросы

Оквальд сказал «Все объяснения потом» и влез на коня. Дилль сел на козлы и, спросив, знает ли возчик дорогу к пажеским казармам, посмотрел на высокую стену. Ему почему-то показалось, что теперь из Академии веет ледяным холодом. Показалось, конечно…