Транспортное сообщение, объединяющее много точек по всему миру, способствует более быстрому распространению возбудителей и инфекционных заболеваний.

Сегодня сеть глобального авиасообщения объединяет более 4000 аэропортов. К услугам путешественников около 2500 рейсов. Авиакомпании обслуживают ежегодно более 3 миллиардов пассажиров, которые вместе оставляют за собой ежедневно более 14 миллиардов километров. Прибавьте сюда еще и не поддающиеся исчислению путешествия на поездах, кораблях и, конечно, автомобилях.

Еще никогда в истории человечества опасному возбудителю болезней не было так просто попасть из пункта А в пункт В: к его услугам и борт авиалайнера, совершающий трансатлантический перелет, и пассажирское сидение общественного автобуса в Швеннингене.

Особенно впечатляющий пример развития общемирового трансфера патогенных микробов — эпидемия чумы, опустошившая в середине XIV века половину Европы и унесшая 20–25 миллионов человеческих жизней. Уже тогда распространению «черной смерти» способствовала оживленная морская торговля между странами. По торговым путям, соединяющим портовые города Средиземного моря с Крымом, Yersinia pestis (чумная палочка) попала из Азии в Европу. Но все же у возбудителя ушли на дорогу десятилетия.

Так как в XIV веке люди редко путешествовали на дальние расстояния, чума подкрадывалась медленно. По новейшим подсчетам, она распространялась равномерными волнами с юга на север со скоростью 4–5 километров в день.

Другим заразным болезням тоже требовалось много времени. Это привело к широко распространенному заблуждению о происхождении чумы. Микробиолог Йорг Хаккер прекрасно показал это на примере сифилиса, свирепствовавшего в конце XV века в Европе: «Сифилис называли во Франции неаполитанской болезнью, а в Неаполе — французской болезнью. В Англии сифилис получил название Morbus gallicus, но также назывался и Spanish disease, в Португалии — El mal de los Castellanos, в Польше — Deutsche krankheit, а в России — польская болезнь».

В наше время болезни распространяются намного быстрее: 100–400 километров за день. Но установить первоначальное место, где возникла эпидемия, до сих пор бывает нелегко.

Физик-теоретик Дирк Брокманн из Берлинского университета Гумбольдта и социолог Дирк Хелбинг из Высшей технической школы в Цюрихе создали математическую модель для предсказания распространения заразных болезней. «Скрытая геометрия» — так назвали они те витиеватые пути, которыми путешествуют по миру патогенные микробы в XXI столетии.

Сначала казалось, что предсказаний о том, куда будет двигаться боевая армия микробов, сделать нельзя — слишком сложна структура современной мобильности. Но Брокманн и Хелбинг обнаружили, что можно выявить определенный паттерн: заразные болезни распространяются круговыми движениями, сопоставимыми с концентрическими кругами, которые вызывает камень, брошенный в воду.

Эти ученые ввели в свою модель новое понятие, которое по-новому определяет расстояние применительно к передвижению микроорганизмов. Формула эффективного расстояния учитывает тот факт, что в наше время качество транспортного сообщения не менее важно, чем абсолютное расстояние в километрах. Очень интересное наблюдение, которое подтверждается моим многострадальным опытом.

Сев на поезд на вокзале Швеннингена (если обычная станция заслуживает такого гордого названия), уже через два часа оказываешься в аэропорту Штутгарта, расположенном в ста километрах. Те же два часа — и ты уже за 500 километров, в Париже, выходишь спокойно из самолета и покупаешь в магазине аэропорта первый круассан.

Самолеты — противоречивое средство передвижения, когда речь идет о распространении микробов. Реактивный самолет, например, может со скоростью ветра принести в Германии экзотического возбудителя, прибывшего вместе с туристом из далекой страны. Именно так за несколько недель эпидемия SARS (тяжелого острого респираторного синдрома) добралась из Южного Китая до Европы и Канады. Весной 2003 года этот респираторный синдром, вызываемый вирусом из группы коронавирусов, распространился сперва по крупным воздушным путям.

Но при этом в самолетах меньше бактерий и микробов, чем можно было бы предположить. Самая высокая плотность микробов — на откидных столиках кресел. Хотя всего 300 микробов на квадратный сантиметр — это даже приблизительно не та величина, от которой микробиологи приходят в ужас.

Воздух в салоне каждые две-три минуты обновляется через HEPA-фильтр (HEPA — High efficiency particulate air). Он убирает из воздуха почти 100 % всех бактерий. Такой же чистый воздух бывает только в операционных.

Некоторые пассажиры, особенно после дальних рейсов, жалуются на простудные симптомы, но отсюда нельзя сделать вывод о наличии в самолетах особенно заразных возбудителей. Чересчур сухой воздух в кондиционированных помещениях может высушивать слизистые оболочки. Так возбудители болезней легче попадают в дыхательные пути. Но проблемой это становится только после того, как мы покинем самолет. Потому что сухой воздух в самолете не дает болезнетворным микроорганизмам больших шансов на выживание.