– Когда-нибудь ты сломаешь мне ступеньки, а я тебе ноги, – сурово произнес старик. —Заходи.

Юнус молча прошел в помещение, которое представляло собой каркас из мощных деревянных бревен, обитых толстыми металлическими листами. Помещение было теплым. Скорее всего в промежутки между листами был помещен теплоизоляционный материал. Он прошел в самый центр комнаты, где стоял старый потрепанный диван, напротив которого расположился мощный огромного размера стол из черного дерева. Старик прошел за него и молча уселся в кресло. Его звали Максим Олегович. Выходец из союза независимых федераций, человек-легенда, большая часть жизни которого была связана с "ящиками материи". Суровый, седой и бородатый, он был похож на капитана старинного корабля.

– Говорят, что этот стол может выдержать выстрел штурмовой винтовки? – с ухмылкой произнес Юнус.

Старик нахмурился. Такой вопрос, даже теоретический и ради шутки, ему явно не понравился.

– Спокойнее, Макс. Я просто пошутил.

Максим Олегович промолчал. В его лице, глазах и поведении начало проглядываться едва заметное волнение, отчего Юнус почувствовал себя неуютно.

– Что за заказ?

После этого вопроса глаза старика оживились, будто бы его сознание и дух вернулись в тело.

– Юнус, – произнес Максим Олегович, – скажу прямо. Заказ весьма необычный. Клиент, которого я не знаю, выбрал самый маленький ящик материи.

– А в чем же необычность? – Юнус заметил тревогу в голосе старика.

– Пойми меня правильно. Очень странный заказ.

– Макс! Говори прямо!

Старик помялся еще немного и сказал:

– Примерно неделю назад поздно вечером мне постучали в дверь. Я открыл, но никого не было снаружи, а на пороге лежала металлическая коробка с замком. Осмотревшись по сторонам, я занес ее домой и когда поставил на стол, увидел небольшой ключ. В коробке лежал маленький "ящик материи", десять тысяч кринов и записка с указаниями. Кто-то влез ко мне в дом и подкинул его.

– Десять тысяч?! Мда, это хорошая сумма.

Юнус знал, что Максим забирает себе двадцать процентов от стоимости заказа.

– Это еще не все, – перебил ход мыслей Юнуса старик. – Посылку нужно доставить в городок на Юго-западе Кавказского хребта.

– О чёрт! – Вскрикнул Юнус. – Это же путешествие через половину континента!

– Ты подожди. – огрызнулся Максим.

– Десять тысяч кринов – это только аванс на расходы в путешествии. Если ты выполнишь заказ, то в городе тебе выплатят двести пятьдесят тысяч. Ты понимаешь? Такая сумма обеспечит тебя и меня до конца дней.

– Это действительно огромная сумма. – Вдумчиво произнес Юнус.

– Но давай подведем итог, что же мы имеем: неизвестный заказчик хочет, что бы кто-то прошел по определенному маршруту и доставил неизвестную посылку.

– Юнус, ты всегда можешь отказаться, – произнес Максим Олегович, – но тебе я предложил первому. Не могу же я доверить такой заказ рядовому кимтору. Ты честный человек, Юнус, а сейчас это большая редкость. К тому же среди отребья, работающего на меня, нет людей с таким опытом.

– Все это очень странно, – резюмировал Юнус.

Мысли в его голове копошились потоком фраз и обрывками идей.

«Что это? – «золотой билет», несущий богатства, или авантюра, которая может закончиться моей смертью?»

Юнус давно хотел покинуть знакомый край, в котором были до тошноты знакомы все дороги, руины и запретные места. Он был человеком с идеями, но без целей.

«Может, это и есть мое предназначение?» Внутри него бушевал целый океан из тревоги, жажды наживы и нарастающего интереса. В итоге, взвесив все «за» и «против», он сказал лишь одно слово, изменившее его жизнь:

– Берусь!

Изучая путь, Юнус хотел отметить те места, которые он бы обошел, однако Максим Олегович напомнил о условии соблюдения четкого маршрута. Этот пункт не нравился никому. Вызвало тревогу отсутствие информации о большей части пути. Его опыт заканчивался рабочей зоной за последние десять лет. Внушало надежду то, что до первой неизвестной точки путь был построен так, как его проложил бы он сам. Можно было предположить, что и остальной маршрут выстроен опытным путешественником так, чтобы Юнус добрался живым и доставил "ящик материи" в целостности.

Чувство тревоги не покидало его. Стараясь отвлечься, он пытался растворить его в мелких несущественных делах и подготовке к путешествию. Выдвинулся Юнус рано утром. До края его обозримой "вселенной" было примерно двадцать пять дней ходьбы. Скучный рутинный маршрут, проверенный годами. Настоящее путешествие начиналось близ руин Стаккома.

Глава 2

Темно-синие тучи покрывалом упали на руины города Стакком, оголив перед собой еще более мрачный и зловещий пейзаж. Некогда людные, пестрящие, словно хвост павлина улицы окутала серая дымка. Яркие цвета прекрасных узоров, украшавших дома и магазины, выцвели. Здания подобно айсбергам в вечной темноте северной ночи выплывали из густого тумана. Автомобили, фонарные столбы, железные перила и мусорные баки – все, что сделано из металла, теряло свои последние очертания под гнетом времени и ржавчины. Из этого пустого города будто бы ушла сама жизнь, он стал прозрачным и выпал из реальности этого мира.