— Таков исход. Мы не выбираем, когда он может случиться. Мне посчастливилось это сделать самому, — мои глаза стали влажными. Я прекрасно понимал их ситуацию. Сам задаюсь вопросом, а смог ли я убить кого-нибудь из них в схожей ситуации? — Мия? Извини. У меня нет другого выхода. Не хочу становиться кровососом.

— Я целитель, а не убийца, — отвернулась она.

— Тогда остаётся один верный вариант, — небо светало. Скоро рассвет. Выхода нет. Вспомнил одну песню. — Хочу увидеть свой последний рассвет. Поможете мне сесть?

— Конечно, — здоровяк сразу подхватил меня и аккуратно посадил напротив восхода солнца. Под спину подложил тяжёлую походную сумку. — Так лучше, — он посмотрел мне в глаза. Красные влажные глаза смотрели на меня. Он через силу улыбался. Выходило не так радужно, как хотелось бы. — Чем могу ещё помочь, друг?

— Ты знаешь, — слабо улыбнулся я.

— Сейчас достану, — убежал к другим сумкам.

— Прощай, Арднер, — прошептала на ухо, подсевшая вплотную Талиса. — Если бы не встреча в городской бане, а после твоё самопожертвование, то застрелила бы тебя, не сомневаясь… Но, что есть, то есть. Прощай, Арднер, — она поцеловала меня в мои засохшие губы. Ласково провела рукой по щеке и прижалась лбом к моему лбу. — Мне тебя будет не хватать. Жаль, что так всё получилось.

— Жаль, — только и смог ответить я.

Она встала и отошла на несколько метров. Не хотела смотреть на то, что произойдёт буквально через несколько минут. Небо краснело с каждой секундой, становясь всё ярче и ярче. Услышал лёгкое ржание. Санта подошёл ко мне. Аккуратно дотронулся ногой моей руки. Боднул головой и просто лёг возле меня. Голову положил на мои ноги.

— Я бы тебя обнял, если мог. Санта, ты хороший друг и я ни сколечко не пожалел, что кузнец решил дать тебя в моё опасное путешествие. Ты мне два раза жизнь спас. Я не заслуживаю тебя. Тебе пора домой.

Санта поднял голову и посмотрел на меня. На его глазах наворачивались слёзы. Я всегда знал, что лошади могут испытывать чувства к своему хозяину. Конь облизал моё лицо. Заржал. Снова опустил голову на мои ноги. Я стал ощущать его тепло. Жаль, что так мало проводил с ним время.

— Держи, — Костнер сел на колени и сам приложил горлышко бутылочки к моим губам. — Настойка от самого Костнера, — улыбнулся он. — Теперь я знаю рецепт. Ты был прав. Это всего лишь спирт и настойка трав. Можешь осушить полностью. Мне для тебя ничего не жалко, друг мой.

Последние минуты моей жизни проходили для меня не лучшим образом. Представить, что я смогу увидеть вампира в живую, а после стать им? Да в моём мире в это никто не поверит никогда. Про оборотней вообще молчу. В дурку заберут однозначно. Но только не в этом. Можно сказать, что я за эти две недели прожил целую жизнь? Значит, ничего не сказать. Оказаться в теле столь противоречивого персонажа, как Арднер? Это наказание для меня? Если да, то очень суровое.

Сожалеть о прожитых двух жизней для меня в данную секунду стало нормой. Первую прожил скоротечно и окончил её так глупо из-за своей невнимательности и естественно предателя. Кто сдал меня и почему? Меня уже явно не будет волновать, так как прошлое не вернуть. И теперь эту жизнь я прожил не так скоротечно, но явно с привкусом адреналина и кортизолом на языке.

Теперь я сижу в ожидание смертоносных солнечных лучей, которые сожгут моё тело до хрустящей корочки. Я задаюсь себе вопрос: «Почему мне не жить дальше, но только в теле кровососа?». Такой двусторонний вопрос с разными исходами. С одной стороны я продолжу жизнь и буду жить, питаясь кровью людей и животных, но моя совесть будет грызть меня с каждым разом всё сильнее и сильнее, пока я окончательно не стану кровожадным вампиром, про которого сочиняют страшилки для детей на ночь. Даже при жизни моё имя Арднер наводит страху и злость, но что будет, если я стану бессмертным?

Есть вторая сторона вопроса, и она кроется в жизни отшельника. Убегу на край света и буду питаться кровью животных. Кем я стану тогда? Эволюция покажет. Но думаю, что я стану не лучше тех самых животных, а возможно просто умру от какой-нибудь новой болезнью, которой страдают исключительно милосердные вампиры.

С такими мыслями я смотрел на горизонт в ожидании восхода. Начали появляться первые лучи солнца…