Томми резко вскинул ко лбу лейтенанта бластер.

– вы-пол-нять!

Через минуту жабры уже цепляли к тому, что у Драгов было органом дыхания. Чудища стали приходить в себя.

Позже, когда все отдыхали в рубке управления, а Драгов разместили в грузовых отсеках, вытащив оттуда различное оборудование, Том позволил себе немного крепкого из фляжки.

Каждый из офицеров «Черных Змей» пригубили из своих фляжек. Легкая разгрузка напряжения. И традиция команды. Удачно спланированная операция.

Капитан посмотрел на четверку служивых базы.

– вы парни с нами, или можем вас отправить в спасалке с маячком? Дня через три вас подберет спасательный корвет. – кивнул четырем военным станции Том.

– капитан, Томас. Если вы объясните, что на самом деле произошло, мы взвесим этот вариант. – уже более спокойно, придя в себя предложил лейтенант.

– с повышением старлей. – улыбнулся кэп. Остальные из змей рассмеялись. – нас кинули погибать, Гривс. Как, кстати твое имя, старина?

– Иван Гривс.

– редкое имя.

– родители с Терры. – улыбнулся молодой служивый.

– Ну в общем, Иван. Тема такая. Мы не полетим на Кондор. Соответственно, можешь считать это диверсией по военному времени. Но базу мы захватываем. Если надо, мы вас для вида можем немного побить, чтоб были побои, легкие ранения.

Лейтенант посмотрел на своих солдат. Те в ответ пожали плечами. Мол, мы с тобой. Он обернулся к капитану.

– повышение всем будет?

Томми захохотал в ответ:

– три сержанта и старлей. По рукам?

Они пожали руки.

Станцию переформатировали, собрали из нее на ходу боевой линкор. И погнали его подальше от Республиканских границ.

Ну а дальше, на их пути было несколько мелких звездных скоплений, где правила Гильдия Наемников. Вычистив все данные Линкора от республиканских дампов, они перекрасили корабль. И под пиратскими знаками, пустились в свободное плавание выполнять опасные задания по найму различных синдикатов.

Команда Тома пополнялась. И ему как наемнику дали другое имя и прозвище. «Огненный Бой».

Именно, тогда. Отрываясь от катеров защитников Альянсов Республики, когда они угоняли добычу на несколько миллиардов, их зацепил крейсерский лазер.

Первые моды нано-ботов, еще достаточно пиратских версий, работали пятьдесят на пятьдесят. Повыбивало половину их Линкора. Быстро отцепив ненужные блоки, они переформировали его в крейсер. Было жаль терять часть отсеков с добром.

Совершив два маневренных прыжка, они спрятавшись в одном из астероидных скоплений, присели у какой-то заброшенной шахты по добыче. Вырубив все электричество, их корабль замер и стал словно астероид. Но запаса тепла им хватило бы только на пару часов. А дальше – смерть.

Именно тогда Альта заприметила огонек где-то на поверхности возле шахт.

– точно, горит, Бой.

Том всматривался по визору, встроенному в его глаз. И правда, что-то мелькало. У Альты было уникальное зрение, она была Астаритка с Плеяд. Там у них много было интересного и чудотворного.

– давай Ризорга, Смайла и кого-нибудь из Драгов на проверку. Местности. У нас полчаса, чтобы найти укрытие и согреться. Возможно, возле шахты остались поселенцы.

– выполнять! – Гаркнула Альта хрипловатым голоском. И двое самых надежных из его первого отряда «Черных Змей» бойца впрыгнув в костюмы, уже выпускали давление в камере у шлюза, за ними неспешно выползал Драг.

Том всматривался в серую темноту астероидной поверхности, как две фигуры с бластерами наготове, сопровождаемые четырехкрылым ящером, крадучись по тросу двинулись к постройкам заброшенной добывающей станции.

Он прекрасно помнил этих ребят из его команды. Когда он еще салагой вступил на обучение в элитное подразделение на кафедре, куда его запихал его старик, вопреки стенаниям матушки.

– толк будет из сопляка, если он станет мужиком! – рявкнул тогда бывший боевой офицер запаса, ветеран сорокалетней войны передела властей во Вселенной. Когда Галактики путем силы и войн выстраивали себе пирамиды власти.

Старик его был полностью патриотичен и всегда поддерживал власть. Он радовался в молодые годы, когда воюющие Федерации сплотились в Республику. Это было новым веянием и надеждами.

Не известно в каком поколении их военные предки были не военными. В те времена каждый молокосос бился с оружием в руках, только окончив средние классы.

Сотни лет войн. Формирование и переделы власти между Галактиками.

Смутно мог представить сейчас Том глаза своих стариков, он же, наемник и пират, Огненный Бой. Им, безусловно доложили, что он погиб вместе со своим отрядом, героически отстаивая интересы Республики.