— Скорее это не океан, а болото, судя по относительно небольшой глубине, редко достигающей километра, а также по плотному составу воды, — отреагировала на мои слова Алекса, просмотрев данный о климате, условиях и фауне Херсонеса-3. — Это полу-искусственный водоем, образованный в результате терраформинга, для выращивания ценных водорослей… Красот, которыми вы вдруг неожиданно решили насладиться, там никаких нет, только водородные гейзеры и зловония, выбрасываемые ими в атмосферу… Зрелище так себе…

Алекса сморщила нос, делая такое лицо, будто ей в данный момент крайне неприятно и запах болот Херсонеса-3 уже проник к нам на мостик.

— Ладно, не переигрывай, лучше веди крейсер ровно туда, куда я указал, — отмахнулся я, не желая слушать лекцию о вреде флоры ближайшей к нам планете на организм человека.

— «Баязет» снова взят на буксир, — между тем доложил мне один из дежурных офицеров.

— Кормовое защитное поле источено наполовину, — тут же перебил его, второй оператор. — Попадания каждые двадцать секунд… Слишком много орудий палят по нам, энергощит не выдержит, господин контр-адмирал!

— Укорачивайте магнитные тросы, на которых мы тянем «Баязет», — отреагировал я, неприятно удивленный тому, как быстро тают проценты мощности поля, защищающего собой силовые установки моего крейсера.

— До какого расстояния? — последовал вопрос оператора.

— До минимального, — ответил я. — Только чтобы буксируемый корабль не мешал нам маневрировать. Километр или два оставьте, а то мы сожжем ему нос…

Магнитные тросы натянулись, притягивая «Баязет» практически вплотную к соплам «Одинокого».

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул я, когда увидел, что большая часть плазмы вражеских орудий теперь ложится не на мое кормовое поле, а приходится в корпус «Баязета». Таким нехитрым способом я частично укрывал свои силовые установки от польских канониров.

— Ничего страшного, лейтенант Вебер и ее революционные космоматросы потерпят, — ответил я на вопрос Алексы, сколь долго продержится почти не имеющий защитных энергополей крейсер «Баязет» при таком интенсивном обстреле. — Другого варианта, как некоторое время побыть нашим щитом, у них нет, иначе мы оба не дотянем до Херсонеса…

— Это великолепное решение, господин контр-адмирал, — неожиданно похвалила меня Алекса, как известно, думающая и оберегающая, прежде всего, свой корабль.

— Жизнь заставляет, — отмахнулся я.

— Но что дальше? — продолжала она. — Даже если мы достигнем планеты, то что это изменит?

— Слишком много вопросов, — я пока не хотел раскрывать всех карт, тем более, что надоедливые поляки продолжали наседать и подходили к нам все ближе и ближе. — Лучше, снова возьми управление в свои мощные руки, у тебя это хорошо получается, и по моей команде снова тормози и разворачивай «Одинокий»… Всем занять кресла и пристегнуться, а то снова попадаете, — обратился я к своим операторам на мостике…

Маневр «Одинокого» с резким торможением и разворотом снова удался. Пусть в этот раз нам не посчастливилось уничтожить ни одного вражеского крейсера, но испугали мы наших загонщиков изрядно. Польские капитаны только что наблюдавшие на экранах, как бесславно, а главное, практически моментально разрушился и взорвался один из их кораблей — «Оркан» и не желая повторить его судьбу, тут же, как только «Одинокий» начал разворачиваться, рассыпались, как свора пугливых собак по ближнему космосу, пытаясь уйти с линии огня моих батарей…

Мне это и было нужно, а именно, на время отогнать их от себя, чтобы более скоростные польские легкие крейсера не обошли «Одинокий» и «Баязет» и не отсекли нас от планеты, до которой оставалось лететь не более пятнадцати минут. Алекса уже поднаторевшая в управлении кораблем, когда дело касалось резкого маневрирования, снова развернула «Одинокий» и мы продолжили путь к Херсонесу-3, уже не опасаясь, что враг нас опередит. Поляки снова собрались в кучу и на относительно безопасном для себя расстоянии продолжили нас преследовать.

Через некоторое время к погоне присоединились еще три польских вымпела, до этого шедшие далеко позади, теперь «Одинокий» и «Баязет» гнали к Херсонесу уже сразу семь крейсеров, и разворачиваться в третий раз в попытке их напугать, не было никакого смысла. Но мне этого уже и не надо было, я добился, чего хотел, а именно, довел свои корабли до планеты…

— Огибаем геоид и входим в атмосферу, — приказал я, Алексе. — Предупредите операторов на «Баязете», что вскоре мы отцепим тросы… Снизьте скорость, держите курс на экватор…