— Тогда чего сидим? — обрадовалась лейтенант Вебер. — Может, не дожидаясь ударим? У меня на корабле вашими техническими бригадами, которые вы передали на «Баязет», действующими числятся уже четыре орудийные платформы. С силовыми установками по-прежнему беда, но крейсер может действовать на маневровых двигателях, благо в космосе сражаться не придется и погибнем мы все равно быстро…

— Вот именно гибель наших двух кораблей я и хочу оттянуть как можно дольше, — ответил я, Соне, умиляясь ее девичьему задору, где не было ни капли страха, а только вера в собственные силы и отвага, но я то далеко уже не юноша и должен думать не только о себе, но и о четырех сотнях людей. — Поэтому не торопитесь на тот свет и сидите тихо…

— Но почему?! — не понимала девушка. — Ведь если поляки нас обнаружат, мы даже вынырнуть не успеем, как нас разделают под орех со всех орудий стоящих на орбите крейсеров! Я в говне тонуть не желаю…

— Не нагнетайте. Не говно это, а всего лишь водоросли, пусть и дурно пахнущие, — поправил я, лейтенанта. — Повторяю, сидите и не отсвечивайте, ожидайте моего приказа. Все, конец связи, а то над нами сейчас пролетает крейсер противника, который может засечь наши переговоры…

Я специально наврал Соне о возможности врага обнаружить частоту, на которой мы общались, да и никакого корабля в данный момент времени над нами не пролетало, просто не хотел дальше продолжать этот бессмысленный диалог. Однако то, что польские крейсера постепенно к нам приближались, было абсолютной правдой. Как уборочные комбайны в посевную страду цепью, растянувшуюся на сотню километров, летели они над поверхностью океана, планомерно прочесывая квадрат за квадратом. По моим прикидкам, если они продолжат в том же духе, мы будем обнаружены буквально в течение часа.

— Лейтенант Вебер права, предложив первыми начать атаку, — рвавшаяся в боя Соня неожиданно получила поддержку в лице Алексы, незаметно подошедшей ко мне и вставшей за спинкой моего кресла. — Так у нас хотя бы будет возможность уничтожить или серьезно повредить несколько вражеских вымпелов. Если же останемся здесь, упустим этот шанс.

— Мы сидим в желобе, проходящем по дну океана, в самом глубоком его месте, — я медленно начал рассуждать, стараясь больше убедить и успокоить себя, чем Алексу. — Сканеры у поляков, судя по всему не такие мощные, как им бы хотелось. Смотри, что они делают, — я включил Алексе запись, на которой некоторые из кораблей противника, продолжая идти вдоль поверхности, вдруг выпускали в толщу водорослей заряды плазмы из орудий, располагавшихся на нижней палубе и развернутых вниз. — Зачем им стрелять в пустоту, расходуя батареи, если сканеры видят, что там и так ничего нет?

— Возможно, заметили что-то на дне, похожее на очертания наших кораблей, — предположила моя помощница.

— Так часто? — я отрицательно покачал головой. — Я понимаю, что в атмосферу Херсонеса-3 в довоенное время постоянно входили эти ассенизаторские суда для транспортировки водорослей на перерабатывающие модули, но чтобы так часто они терпели катастрофы и тонули в океане, это навряд ли. Поляки же бьют из своих орудий регулярно… А теперь наложи координаты вражеские кораблей, когда они открывали огонь, на физическую карту дна…

— Вы правы, господин контр-адмирал, — улыбнулась Алекса, движением руки сделав то, что я ей велел. — Работа артиллерийских установок польских крейсеров совпадает с неровностями рельефа. Судя по данным, их сканеры не видят глубже полутора тысяч метров, и противнику, пролетающему над очередным углублением, приходится пускать в дело пушки…

— Все верно, — кивнул я, соглашаясь. — А мы, как ты знаешь, засели в самом глубоком желобе на дне и от этого я рассчитываю, что они нас не заметят, по крайней мере пройдя над нами первый раз…

— Думаете, в данном случае стрелять они по нам не станут?

— Разлом, в котором мы спрятались огромен как в ширину, так и в длину, — ответил я. — Если они начнут палить, летя вдоль него, то сильно замедлят поиски. Предположу, что сначала поляки прочешут все сканируемое пространство океана и только после этого, нас не обнаружив, начнут прожигать плазмой центральный желоб…

— Такой вариант действий противника возможен, — согласилась Алекса, наблюдая, как вражеские крейсера все ближе и ближе подходят к тому месту, где на дне покоились «Одинокий» и «Баязет». — Но если вы ошибаетесь, и они все-таки откроют огонь, то шансов выжить и сопротивляться у нас никаких. Я даже долю процента не буду озвучивать…

— Сейчас и узнаем, ошибся я или нет, — с силой выдохнул я, сжимая подлокотники кресла. — На всякий случай, прощай…

Прошла минута, вторая, третья, ни одно из орудий вражеских кораблей, пролетевших над нами, так и не заработало. Судя по всему, поляки, видя, насколько глубокой, а главное, большой оказалась под ними впадина, не стали терять время и прошли мимо, продолжив поиски в соседних квадратах.

— Уф, кажется, пронесло, — улыбнулся я, победно взглянув на своего старпома. — И мы выиграли для себя еще пару-тройку лишних часов…

— Что измениться за это время? — пожала плечами Алекса. — Вскоре противник поймет, где мы прячемся, и вернется завершить дело. Мы все равно в ловушке…

— Никогда не думал, что мне придется успокаивать паникующего робота, — хмыкнул я.

— Никакой паники, господин контр-адмирал, — ровным голосом ответила мне, Алекса. — Простая констатация фактов…

— Тогда, если нет паники, то займитесь проверкой работы всех боевых систем корабля…

— Я это делаю регулярно…

— Проведите внеочередную…