И пусть мне больше не нужно было ходить в детский сад, появились другие проблемы.

— Пресса никогда не меняется, — пробормотал недовольно я. — В этой ветви или любой другой.

— Я не совсем понимаю, о чём вы, Мистер Фишер.

Редди в виде маленького комочка плоти умостился у меня на коленях. Сам не заметил, как у нас начала появляться такая традиция. Старость, никак.

Опустил взгляд на комок плоти с удивительно гармоничной миниатюрной седой шевелюрой.

— Тебе и не нужно.

— Понял, босс!

Вздохнул. Вновь сосредоточил взгляд на телевизоре. В частности, на двух возбуждённых молодых журналюгах, черти их драли. Никогда не видел таких до ужаса карикатурных ведущих. Два вылизанных воротничка с застывшими улыбками. Меня успокаивало лишь то, что это был какой-то не особо популярный канал, рассказывающий про разную около мистическую муть.

В моей родной ветви в начале двухтысячных тоже этой мути хватало.

' …история про Человека-тень уже облетела все штаты. Ужасный случай, взбудораживший всё общество! Бритни, не кажется ли тебе, что в последнее время «паранормальных» случаев стало больше?

Я хмыкнул. Он бы ещё более наигранный тон сделал, чтобы я точно проникся.

— И не говори, Джон! — не менее фальшиво воскликнула блондинка-ведущая. — История про «Стеснительного Ухажёра» в Эли, штат Невада, массовые пропажи по всей Флориде, торнадо в Техасе, не так давно в маленьком городке Реинвелл, штат Огайо, одинокий фермер стал утверждать, что видел пролетавшее НЛО! Про Реинвелл в последнее время ходит много слухов, следующая наша программа будет полностью посвящена этому ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМУ городку!

— Не может быть, с нетерпением жду! — воскликнул насквозь фальшиво ведущий, с неизменной улыбкой поправив вылизанную прическу. — Бритни, ты упомянула историю про «Стеснительного Ухажёра», не напомнишь ли нашим телезрителям, кто это?

Он мог менее фальшиво к этому подвести? Кто вообще взял их на работу?..

— Конечно, Джон! — ещё шире улыбнулась девушка. — «Стеснительный Ухажёр» — таинственная сущность, появляющаяся на фотографиях женщин, что ему понравились. Жертвы «Стеснительного Ухажёра» утверждают, что он высасывает из их снов жизнь, чтобы это ни значило. Можешь себе представить это?

— Лучше не представлять! — хохотнул Джон. — И что это получается, начался новый «Цикл»?

Мы с Редди переглянулись.

Цикл? Про какие циклы идёт вообще речь?..

Честно говоря, стало немного любопытно. Я даже умостился поудобнее, внимательно уставившись в телевизор.

— Получается, что так! — в тон ответила блондинка в телевизоре. — Некоторые наши телезрители могут задаться вопросом, про какие «Циклы» идёт речь, и мы обязательно ответим! Но… После небольшой рекламы!'

Улыбки молодых ведущих резко померкли, после чего началась заставка рекламы какого-то детского питания.

—…

—…

Мы с Редди вновь переглянулись.

Молча взял пульт и выключил телевизор. Всякое желание слушать и узнавать про что они там говорили полностью пропало.

— У них нет чести, — констатировал я.

— Согласен, Мистер Фишер! — вполне искренне согласился со мной протеже.

Из-под меня вылезла маленькая тень, начав усиленно дергаться.

Хлопнул рукой по тени, из-за чего она тут же трусливо сбежала.

— У тебя не спрашивали, Шеди.

По пространству прошли лёгкие помехи. Сознание уловило грусть самого несчастного существа во вселенной.

Я устало вздохнул.

Мог ли Мистер Стивенсон прийти к каким-то договорённостям с существами из океана? Сложный вопрос. Лёгкий, но, зараза, сложный. Я не знал, насколько он был могущественен. Старый ублюдок в этом плане был очень скрытным и таинственным. Говоря начистоту, пожелай он, и я бы не смог его убить ни в одной из итераций. Мы оба это понимали.

И пусть я не знал, как Мистер Стивенсон умудрился договориться с моими друзьями, у меня были определённые догадки по поводу того, какого рода соглашение у них вообще было.

Мне помогали набрать персонал.

Я уже думал было вновь включить телевизор и поискать какие-то мультики, как по лестнице быстро спустилась маман. Редди, наученный горьким опытом, быстренько спрятался под мою одежду.

— Феликс, вот ты где! — «поймала» меня блонди. — Пойдём, малыш, нам пора собираться.

Я грустно шмыгнул.