— После этой миссии я попрошу отпуск! Я честно заслужил месяц! И мы потратим его на организацию свадьбы и само мероприятие!

— А если хватит времени, то ещё успеете смотаться куда-нибудь в тёплые страны?

— Ага… — я глупо заулыбался

Кровавый коридор, откликаясь на мои чувства, показал горящую кухоньку моей квартиры и кричащую от боли Надю… Я подошёл и провел ладонью по овалу лица любимой, искажённому в крике ужаса и боли, искренне ей улыбаясь. Что-то внутри стены испуганно хрустнуло, от моей руки пошли трещины, и изображение исчезло.

Можно подумать, меня получится смутить какими-то дурацкими картинками! Мы с Надей вместе сражались против целого мира, и я знаю, насколько моя возлюбленная сильна! Она меня не раз спасала, и ради неё я готов пройти все уровни реальности! И я вернусь к ней! Вернусь!

И вновь карканье Хугина. Отлично! Наши ряды пополняются! Мысли совпали с тем, как у меня в руках появился наган, а в ладошках Маши игольник. Но прежде чем рваться в бой, я обернулся к ней:

— Переживать не стоит, там наши, — правильно поняла меня она. — Возможны проблемы, но не существенные.

Я кивнул. Ещё один поворот, стволом оружия я отодвинул тёмно-алую портьеру и мы оказались в обеденной зале. Сложно охарактеризовать по-другому комнату, где имелся длинный стол, плотно уставленный блюдами… Из освежёванного, но неприготовленного мяса. И не только мяса! Различные органы были аккуратно разложены по блюдам и украшены. Стояли и кувшины то ли с кровью, то ли с вином — проверять не было ни малейшего желания.

Имелись даже гости: пять человеческих фигур. Несколько больше, чем мне требовалось… Гнетущая тишина в помещении оказалась настолько тягостной, что казалось, вот-вот рухнет рубиновая люстра на сотню свечей. Маша держалась у меня за спиной, а я с удивлением осматривал собравшуюся за столом компанию: Нейтрон в одном из углов стола сложила ноги на белоснежную скатерть и меланхолично закидывала в рот зернышки граната; второе место занимал Глагол… а напротив него сидел ещё один Глагол; место рядом занимал Оркестр; а венчала картину скромно сидящая Маша.

Не успел я до конца осмыслить то, что увидел, а тело уже рефлекторно рывком уходило в сторону… Вот они: «несущественные проблемы». Однако удар пришёл, откуда я не ждал: Маша за столом вскочила и встряхнула скатерть, расшвыряв блюда и напитки в лица сидящим, она начала превращаться в чудовище, у которого когтей, клыков и шипов было больше чем плоти!

Четыре ствола мгновенно изрыгнули пламя и металл смерти. Тварь рванула в сторону, опрокидывая стол. Но мощное вооружение в броне костюмов Критиков вкупе с массовым обстрелом с разных сторон чуть ли не мгновенно разметали в фарш противника.

И за этим грохотом мы не сразу уловили момент, когда раздался пронзительный скрежет металла. Взгляды метнулись к одному из Глаголов, который, воспользовавшись общей суматохой, сумел подобраться к Оркестру и атаковал того. Удар оказался чётким: когти твари сумели прорвать металл костюма на месте стыка, и четыре заострённых пальца, пробив спину соратника, вышли из грудины. Оркестр захрипел, и кровавая пена появилась на его губах.

Хугин, паривший под потолком, налетел на монстра, тот отшатнулся, и тело Оркестра рухнуло на пол. Выигранных мгновений хватило, чтобы перевести огонь на новую угрозу. Вот только в этот раз пули, иглы и снаряды не навредили противнику. Раздался утробный смех и лже-Глагол растворился…

А под упавшим Оркестром начала растекаться кровавая лужа.

Не успели мы сорваться с места, как нас вновь окутал алый туман. Несколько томительных мгновений, и он рассеялся, оставив нас в Зеркальном лабиринте. Блеск и холодная строгость зеркал словно бы смеялись над нами.

— Глагол, что за нахрен! — я подскочила к Оркестру, одной рукой пытаясь зажать обильно кровоточащие раны, а второй шаря по карманам в поисках фляжки со святым вином, которая полагалась каждому в походе. — Кто-нибудь, помогите!.. Он же сейчас кровью истечёт!

— Несуществующий… — прохрипел Оркестр, пуская кровавые пузыри. — Друг… Ты дебил, — последняя фраза была сказана хоть и хрипло, но чётко.

Я так и застыл на середине движение. А Оркестр уверенно убрал мою руку от распоротого металла костюма и положил свою ладонь поверх ран. Чуть заметный свет, и поток крови прямо на глазах начал ослабевать. Тут до меня дошло, что я и в самом деле дебил. Одна из личностей Глагола обладает лекарским талантом! Как я мог забыть?

— Если что, он такую шутку со всеми новичками в отряде играет, — подойдя ближе, бросила Нейтрон. — Ты до неё в прошлый раз не дошёл, вот и отыгрались в этот.

У меня, кажется, начал дёргаться глаз. Шутка? Серьёзно? Я же тут чуть со страху не помер, а они веселятся? И пройдясь взглядом по лицам соратников, я заметил ухмылки у всех, даже у Маши… Чертов пророк, не могла предупредить нормально?!

— Это не просто шутка, — Оркестр сплюнул сгусток крови и приподнявшись привалился к стене лабиринта. — Кровавая Мэри любит играть в охоту! И ей нужна жертва. Не вас же отправлять на закланье? Вот я и подставился.

— Мне больше интересно, почему мы вновь на том же месте? — недовольно бросила Нейтрон.