— Мудрое решение, — хмыкнул я, двинув по голове рукоятью меча и одновременно ударив слабой ментальной атакой — нокаутирован.

М-да, попортили нам задний дворик. А ведь красивое местечко — было… Невысокие хаотично растущие раскидистые деревья, цветочные клумбы, каменный фонтанчик с миниатюрным водопадом. Имелась и шестиугольная резная деревянная беседка, вот только опоры раскрошили во время боя, и крыша рухнула на аккуратный чайный столик, окружённый лавками с подушками.

Земля перепахана, само поместье тоже пострадало, но лишь слегка. Перестроенное во время расцвета рода, оно сделано крайне прочным, защищённым магией: это помнил от Каспиана.

Прибыл я как нельзя вовремя, за исключением сразу убитых постовых у дальней стены, трупов с нашей стороны нет. Уцелевшие помогают раненым магией исцеления. Один из пленных помер, судя по странно выделившимся венам на бледной коже — успел принять какой-то яд. А вот шаман струсил, видимо надеясь, что мага не станут пускать в расход, а припрягут работать где-то в дыре на окраине мира.

Итак, результат теста силы — хиленько. Да, пятерых магов уложил, но они довольно слабые даже в понимании людей. Точно не родовые и не проходили обучения в приличной академии, максимум — магическая школа. А шаман где-то добыл профильную книжку и выбил пару наставлений. Остальное — упорное самообразование. Конечно, и я не всю силу показал, но они просто не ожидали такой прыти.

Я поцокал, собираясь привычным движением потереть рог, но рука нащупала пустоту. Кошмар! Приходится скрывать самое ценное!

Ладно, а теперь вопрос, что это за мужик за внешней стеной? Там подъездная улица между территориями поместий и он кое-как маскируется, но душа слишком сильная, чтобы я не заметил. Забор ему не преграда и в целом сильных магов в этом районе должно быть много, но вряд ли они будут скрываться, и стоять на месте во время битвы. Над стенами ещё и барьеры есть, но преодолеть их своим телом, объятым аурой, не проблема. А потому я сам пробежался к высокому каменному забору и перемахнул его импульсом магии.

— Каспиан, ты куда? — крикнули мне вслед, но… попозже.

На меня ошалело смотрел Уотс Альба. Чтобы не путаться, отделяя себя от личности, которую я занял, назовём его «моим дядей». Правда «мой отец» его едва ли не из рода выгнал. Отстранил от всех дел, но не лишил фамилии. Это он конечно зря, слишком добрый был.

— Племянник, у вас всё в порядке? — подобрался слегка полный блондин, поправив расшитый серебром чёрный деловой костюм. При этом удивлённо осмотрел мою одежду. А что я? Чёрное на чёрном и с дополнительным чёрным для акцентов. Вообще да — странный наряд по местным меркам. — Я услышал крики и звуки магического боя. Как раз шёл навестить вас.

— Да… ситуация под контролем. Я убил нападавших, — я цокнул, подключая ментальную магию — ощущение чужих эмоций. Но и он не дурак, поддерживает защиту разума. Хотя я всё же ощутил некий след огорчения. Да и на лице на долю секунды мелькнуло разочарование пополам с удивлением.

— Академия держит планку. В будущем ты можешь превзойти меня как маг, — начал он льстить. Вообще Уотс имеет ранг «магистра», то есть довольно сильный, но всё же не «архимаг». Да и тот ранг — не предел. — Не против, если я зайду?

— Против, — сказала Эстэр, грациозно перемахнувшая через забор на порыве ветра и усилении тела. Наружу барьер пропускал вообще без проблем. — Убирайся.

— Не будь так строга, я спешил на помощь, услышав взрывы! — деланно оскорбился он. — И это решать главе рода: я вообще-то хотел помочь! Кто посмел напасть на Альба? Удалось взять пленных?

— Нет, все померли. Я же сказал, что убил всех, — пожал я плечами… и ощутил лёгкий след облегчения в эмоциях мужика. Ментальной защитой он занимался явно недостаточно. Не совсем понимаю причину, но судя по взгляду Эстэр… — Мне жаль, дядя, но мы сейчас не можем принять гостей. Всего доброго.

Я пошёл вдоль забора к ближайшему боковому входу на территорию поместья. Мы находились на узкой улочке для завоза на задний двор всяких габаритных грузов. Уотс словно бы совсем не расстроенный прощался вслед и обещал помочь, если понадобится.

— Мне дали осколки воспоминаний, — объяснил я негромко, догнавшей меня Эстэр, смотревшей на меня со смесью шока, восхищения и страха. И это я видел только по лицу: она в ментальной защите разбиралась куда лучше. Жаль как боевой маг слабее Уотса. — Во-первых, он там, скорее всего, сидел почти с начала сражения. И вряд ли колебался, решая нужно ли помочь. А ещё ощутил облегчение, когда я сказал, что прибил всех. Соберись, девушка, я вам не враг.

Она ненадолго закрыла зелёные глаза, медленно вдохнула и выдохнула.

— Знаю. Спасибо, ты спас Дориана. Я видела, как ты вмешался… но ты двигался слишком быстро.

— Прокол-с… — цокнул я. — Но у вас же есть магия усиления тела?

— Да… скажем, что ты решил усилиться родовым методом Альба: демоноборцы часто практиковали его, — она поджала губы, смотря на меня. Я же ожидал ответа на невысказанный вопрос, и она это поняла. — Уотс хочет забрать место патриарха. Хотя бы стать временным, пока подрастает Дориан, но если он сядет на место: ты все понимаешь. Он уже не освободит его.