— Э-э-э… В смысле, там ва… Наши предки записаны?

— Ну да!

— Так это разве ж какой-то секрет? В сети же любой род можно найти. И предков проследить — хоть до самого Ротрика с братьями… Там даже удобнее, чем в книжках копаться.

Настороженность пропала с лица девчонки. Она терпеливо дождалась, пока я закончу и вдруг покачала головой так, словно смотрела сейчас на какого-то неуклюжего детсадовца:

— Вот ты точно всю жизнь в лесу прожил, Шубский! «В сети найти»… Ха! — Деланное сочувствие сменилось издевательской ухмылкой. — Да разве можно доверять тому, что ты в этой сети видишь? Там же любой нищебродский злобес, который машинокурсы закончил, может такого навертеть — что в жизнь потом не распутаешь — кто кому сват, кто кому брат, а кто вообще не при делах был! Только имперские гербовники. И только с личной печатью Государя-Императора для этого годятся! Иначе… У-у-у-у… Даже представить не могу, что будет!

— Пожалуй, да…

Я и сам давно планировал освоить фокусы с сетью. Дворовые говорили, что там можно за секунду у каких-нибудь куркулей их цифровые карманы обчистить так, как в реале и за сто лет по метро не нащиплешь. Но для этого нужен был не просто дешёвый терминал для доступа к видеокурсам. Тут без нормального компа никак не обойтись. Ну или хотя бы приличный смарт какой…

Ох, ёлки!

Заметив, как я снова начал ощупывать свой карман в поисках подарка от Ромула, Таисья хитро приподняла бровь:

— Потерял чего, княже?

Смарт и правда никак не нащупывался внутри моего пододеяльного кармана… Чёрт… Наверное в парке где-то на бегу посеял… А что если кто-то найдёт да и снесёт этому их Технарю?! А он сможет его разблокировать… Я же даже не успел толком посмотреть, что там есть, кроме ролика с мелким и контактов Ромула…

Продолжая издевательски ухмыляться, Таисья молча наблюдала за моим смятением.

— Слушай… — Я оглянулся на парк, пытаясь определить хотя бы примерно — где вообще начинать поиски. И решил всё-таки сознаться. — У меня тут с собой смарт был… Походу, посеял, пока бегали… Может, ты его чуешь?

— Может, и чую… — Девчонка улыбнулась ещё шире.

И вдруг расхохоталась, одновременно вытаскивая чёрную коробочку из заднего кармана своих тесных шортиков:

— Да на, забирай! А то прям затрясся весь… Чего такую дешёвку-то таскаешь? К вам на Арал что — других не возят?

Я выхватил смарт и сразу проверил его работоспособность. Вроде горит… На экранных часах светились цифры «23:29».

А вдруг она почуяла на нём запах опричиника?

— Это… Это мне отец дал перед отъездом. Для связи…

— Семейная реликвия, что ли? То-то он такой старый! — Девчонка продолжала откровенно издеваться.

Ну и хорошо. Значит, ничего худого не подозревает. Она ведь и в медкабинете Ромула, похоже, не почуяла. Как будто тот вообще следов не оставляет… Кстати, да. Надо помнить о манерах:

— Спасибо…

— Да на здоровье! Это ты когда меня топтал — выронил. Больше так не делай!

Было не совсем понятно, что именно запрещала мне сейчас девчонка — нашу короткую драку или потерю мобилки. Но, судя по её победоносному виду, моё унижение послужило ей достаточной компенсаций за пережитое поражение. И я не стал ничего уточнять, постаравшись поскорее сменить тему:

— Далеко ещё? — За деревьями на юге пока не было видно каких-то строений. — Что там вообще сделать нужно будет? Просто дождаться полуночи?

— Не то чтобы дождаться… — Закончив ухмыляться, Таисья пожала плечами с деланным равнодушием. — Скорее — дожить…

— В смысле?!

— Да откуда ж я знаю? Пушкарь каждый раз что-то новое придумывает. Обычно — в тему к декорациям.

А раз так, то на мой следующий вопрос я, похоже, уже и сам знал ответ:

— Значит, для последнего этапа у тебя плана победы всё-таки нет?

Юная княгиня вновь обнажила острые клыки:

— Я что тебе говорила, Шубский? У Волковых всегда есть план победы! — И она тут же припустила по тропинке на юг ещё быстрее. — Догоняй!

— Подробности будут? — Не без труда, но я догнал Таисью даже в своих разношенных ботах.

— Ну… Вообще, конечно, план сыроват… — Девчонка продолжала делать гордый вид. Но то ли во мне ещё говорил какой-то остаток волчьей крови, то ли я уже научился читать лицо напарницы после всего пережитого. И сейчас ясно видел, что уверенности под этой горделивой маской на самом деле маловато. И эта её фраза про Волковых — что-то вроде родового девиза, который нужно повторять в любой непонятной ситуации, чтобы поддерживать моральный дух союзников. Такая уверенность, конечно, может помочь вести солдат в героическую самоубийственную атаку. Но у меня на свой счёт планы были более продолжительные.

К тому же девчонка ведь сама призналась в том, что не знает сути последнего испытания.

— Выкладывай что есть. Додумаем вместе. Две головы лучше.

Юная волчица недовольно поморщилась и засопела. Но всё же вынуждена была признать мою правоту. В очередной, кстати, раз…

— Ну вот смотри… Что для наших предков самое главное в жизни?

С ответом я не спешил. Первой версией, уже готовой сорваться с уст, были бы деньги. Но я не раз слышал от наших стариков истории о том, с каким презрением родовитые аристо относятся к торгашам, поднявшимся на каких-нибудь изобретениях той или иной технической революции. Плюс, достаточно было иногда следить за новостями, чтобы понять — даже самый ловкий куркуль рано или поздно будет вынужден зайти под крышу влиятельного рода. И, так или иначе, будет делиться с ним львиной долей выхлопа от своего дела.