Юрек был не один. У него был пейсер, грозный бегун по имени Дасти Олсон, который наступал ему на пятки. По слухам, Олсон сам пробежал не менее семидесяти миль дистанции. Я слышал, как они приближаются сзади, и всякий раз, когда дорога менялась, я видел их под собой. Наконец, на 128-й миле, на самом крутом участке самой крутой дороги во всей этой жестокой гонке, они оказались прямо за мной. Я прекратил бег, сошел с дороги и стал их подбадривать.

На тот момент Юрек был самым быстрым ультра-бегуном в истории, но его темп не был электрическим на этом этапе. Он был последовательным. Он рубил могучую гору с каждым обдуманным шагом. На нем были черные шорты, синяя футболка без рукавов и белая бейсболка. Позади него Олсон поправлял свои длинные, до плеч, волосы банданой, но в остальном их форма была идентичной. Юрек был мулом, а Олсон ехал на нем.

"Давай, Юркер! Давай, Юркер! Это твоя гонка", - сказал Олсон, когда меня обогнали. "Никто не может быть лучше тебя! Никто!" Олсон продолжал говорить, пока они бежали вперед, напоминая Юреку, что ему еще есть что отдать. Юрек согласился и продолжил подниматься в гору. Он выкладывался по полной на этом неумолимом асфальте. Это было удивительно наблюдать.

В 2006 году Юрек выиграл Badwater, финишировав за двадцать пять часов и сорок одну минуту, на семнадцать минут быстрее Акоса, который, должно быть, пожалел о том, что вздремнул, но меня это не касалось. У меня была своя гонка, которую нужно было закончить.

Дорога Уитни-Портал на протяжении десяти миль вьется вверх по иссушенному, обнаженному скальному уступу, а затем находит тень в зарослях кедра и сосны. Заряженный энергией Юрека и его команды, я бежал почти все последние семь миль. Я использовал свои бедра, чтобы толкать ноги вперед, и каждый шаг был мучительным, но после тридцати часов, восемнадцати минут и пятидесяти четырех секунд бега, пеших прогулок, пота и страданий я сорвал ленту под радостные возгласы небольшой толпы. Я тридцать раз хотел бросить это занятие. Мне пришлось мысленно преодолевать 135 миль, но в тот день в забеге участвовало девяносто человек, и я занял пятое место.

Мы с Акосом после моего второго Badwater в 2007 году - я занял третье место, а Акос снова стал вторым.

Я дошел до травянистого склона в лесу и улегся на подстилку из сосновых иголок, пока Кейт расстегивала мои ботинки. Волдырь полностью заполонил мою левую ногу. Он был таким большим, что напоминал шестой палец, а по цвету и текстуре напоминал вишневую жевательную резинку. Я любовался им, пока она снимала с моих ног компрессионную ленту. Затем я, пошатываясь, поднялся на сцену, чтобы принять медаль от Костмана. Я только что закончил одну из самых сложных гонок на планете Земля. Я представлял себе этот момент по меньшей мере десять раз и думал, что буду в восторге, но это было не так.

Мозоль на пальце ноги после Badwater

Электронное письмо SBG Костману. Он оказался прав: я вошел в 10 процентов лучших!

Он вручил мне медаль, пожал мне руку и дал интервью для толпы, но я был готов лишь наполовину. Пока он говорил, я промелькнул перед последним подъемом и перевалом на высоте 8000 футов, откуда открывался нереальный вид. Я мог видеть весь путь до Долины Смерти. В конце еще одного ужасного путешествия я увидел, откуда пришел. Это была идеальная метафора моей извращенной жизни. Я снова был сломлен, разрушен двадцатью разными способами, но я прошел еще одну эволюцию, еще одно горнило, и моей наградой было нечто большее, чем медаль и несколько минут с микрофоном Костмана.

Это был совершенно новый бар.

Я закрыл глаза и увидел Юрека и Олсона, Акоса и Карла Мельтцера. У всех них было то, чего не было у меня. Они понимали, как выжать из себя все до последней капли и поставить себя в положение, позволяющее побеждать в самых сложных гонках в мире, и пришло время искать это ощущение для себя. Я готовился как сумасшедший. Я знал себя и местность. Я опередил мысли об отказе от участия, ответил на простые вопросы и остался в гонке, но впереди было еще много работы. Мне еще предстояло подняться куда-то выше. Прохладный ветерок шелестел деревьями, вытирал пот с моей кожи и успокаивал ноющие кости. Он шептал мне на ухо и делился секретом, который эхом отдавался в моем мозгу, как барабанная дробь, которая никак не могла остановиться.

Нет никакой финишной черты, Гоггинс. Нет никакой финишной черты.

Вызов #7

Главная цель - постепенно вытеснить губернатора из вашего мозга.

Сначала коротко напомню, как происходит этот процесс. В 1999 году, когда я весил 297 фунтов, моя первая пробежка была на четверть мили. Перенесемся в 2007 год, и я пробежал 205 миль за тридцать девять часов без остановки. Я не добился этого в одночасье, и я не жду, что вы тоже этого добьетесь. Ваша задача - преодолеть свой обычный рубеж.

Бегаете ли вы на беговой дорожке или отжимаетесь, дойдите до того момента, когда вы настолько устали и испытываете боль, что ваш разум просит вас остановиться. Затем продвиньтесь еще на 5-10 процентов. Если самое большое количество отжиманий, которое вы когда-либо делали, - сто за тренировку, сделайте 105 или 110. Если вы обычно пробегаете тридцать миль в неделю, на следующей неделе пробегите на 10 процентов больше.

Такое постепенное наращивание нагрузки поможет избежать травм и позволит вашему телу и разуму медленно адаптироваться к новой нагрузке. Кроме того, это восстановит ваш базовый уровень, что очень важно, поскольку на следующей и последующих неделях вам предстоит увеличить нагрузку еще на 5-10 процентов.