— Черт, Грум! Я не могу на него давить! Ты знаешь, Ашэ, и так мне не доверял! А теперь тем более!

— Раздраженно бурчал он. — Видел бы ты его сегодня! Он влетел сюда, как на метле! Чуть душу из меня не вытряс! Ты и представить себе не можешь, как он теперь зол! Я бы на месте короля боялся! Не понимаю, зачем было трогать его девчонку? — Твердо сказал Скорпион, сверля его пристальным взглядом. Грум в два шага добрался до стола, схватил Скорпиона за воротник и приставил черный нож к его горлу.

— Где будет следующая встреча? — Четко проговаривая каждое слово, спокойно произнес он. — Третий раз повторять не стану! — Скорпион смотрел на него без капли страха.

— На Ярдовом дворе! — Усмехнувшись сказал он, Грум внимательно посмотрел в его глаза и одним едва заметным движением перерезал ему горло. Ужас застыл на лице Скорпиона, капитан выпустил его безжизненное тело из рук, и оно повалилось на пол. Грум вытер нож о его одежду, сунул его в ножны, надел маску, натянул капюшон и быстро вышел, захлопнув за собой дверь. Играющие в зале перешептываясь, проводили его взглядом. Он ловко проскользнул через мастерскую и оказался у прилавка.

— Прощай, Грум! — Окликнул Лориц проходящего мимо капитана, он остановился и повернулся к парню.

— Прощай! — Тихо ответил он, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

Астрид открыла глаза, в ушах звенело, а голова раскалывалась. Она долго не могла сфокусировать зрение и понять, где находится. Когда все вокруг перестало кружиться, девушка увидела висящую над ней светлую полупрозрачную тонкую ткань. Последнее что ей удалось припомнить, это был двор Свалки.

— Ашэ! — Воскликнула Астрид и быстро поднялась. Она сидела на большой мягкой кровати с балдахином, которая стояла по среди огромной, изыскано убранной, комнаты. Часто моргая, девушка пыталась прогнать, эту иллюзию, но она не исчезала. Немного подумав Астрид поднялась с кровати и осмотрелась. Пол, стены и вся мебель в комнате были выполнены из сиреневого оникса, даже огромная люстра, которая напоминала изящные кружева, тоже была искусно вырезана из камня того же оттенка. В комнате был огромный камин. Он был удивительным, в стеклянном, оранжевом цветке, горел огонь. Сквозь окна в потолке лился солнечный свет. По неровности стен и овальному своду, Астрид догадалась, что она находиться в пещере. Девушка поднялась с кровати, на ней было надето свободной белое платье с длинными рукавами и подолом до пола. Ноги были босы. Ни высоких сапог, ни формы, ни плаща не было. Девушка спешно пошарила рукой по шее, нащупала медальон и облегченно выдохнула. Она быстром шагом направилась к огромной черной двери, легонько толкнула ее и дверь отворилась. Перед ней возник огромный, монументальный коридор, его стены, потолок и пол были отделаны ониксом черного цвета. Сквозь ассиметричные окна в своде проникал солнечный свет, и по всей его длине висело множество люстр, вырезанных из такого же черного камня. Ничего подобного Астрид в жизни не видела, это был невероятно величественный архитектурный шедевр. Она стояла открыв рот, восхищенно разглядывая коридор. Она сделала неловкий шаг и дверь за спиной затворилась издав громкий звук, который отразился гулким эхом о высокие своды. Она испуганно вжалась в стену от неожиданно громкости. Когда эхо, наконец, затихло, девушка услышала шаги. Из другого конца длинного коридора навстречу ей шел человек. Астрид отчетливо видела его. Облаченный в черный плащ с капюшоном, нижняя часть лица была закрыта плотной черной маской, а его ужасные глаза горели, как красные раскаленные угли.

— Веном… — Уже слетело с ее губ, она сделала шаг вперед и замерла, осознав, что это был не он. Человек из ее кошмаров быстрым шагом шел ей на встречу. Ее сердце заколотилось, она хотела бежать, но ноги ее не слушались, они словно вросли в блестящий ониксовый пол. Она замерла не способная издать даже звук от охватившего ее ужаса. Человек в черном плаще, продолжал стремительно двигаться к ней. Она стояла затаив дыхание со страхом в глазах уставившись на него. Приблизившись, он замедлил шаг, снял маску, сбросил капюшон, остановился перед ней и широко улыбнулся.

— Астрид, мне сообщили, что ты уже проснулась, и я сразу поспешил сюда! — Сказал подошедший мягким приятным голосом и протянул к ней руку, она испуганно отшатнулась. — О, прости! Я совсем не хотел тебя напугать! — С досадой в голосе протянул он. — Я — Грум! — Он снова осторожно попытался коснулся ее, Астрид одернула руку и сделал шаг назад, упершись спиной в стену.

— Не надо мной манипулировать! — Раздраженно процедила девушка сквозь зубы, сама испугавшись своих собственных слов, с опаской глядя на Грума. На его губах проскользнула едва заметная улыбка.

— Хорошо, я не буду! — Вкрадчиво заверил он. — Но и ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе никакого вреда. Обещаю! — Медленно произнес Грум, он с искреннем интересом продолжал рассматривать девушку. Немного подумав Астрид кивнула. — Хорошо! — Добавил он и указал на дверь. Девушка поежилась, сама не зная от холода или страха. — Давай, вернемся в комнату, там намного теплее и удобнее. Нам следует все прояснить. — Грум отворил дверь и пропустил Астрид вперед. Он указал ей на кресло стоящее возле камина, девушка неохотно опустилась в него, а он подал ей мягкий плед и присел в соседнее кресло.

— Что тебе от меня нужно? — Окончательно осмелев нагло бросила Астрид. Грум снова не сдержал улыбки.

— Я прошу простить меня, за то, что мне пришлось привести тебя сюда таким способом, но я должен был забрать тебя у Ашэ! — Она злобно фыркнула. — Я все объясню! — Твердо заявил он, взглянув на девушку, ее смутил его открытый, мягкий, искренне заинтересованный взгляд. Он заметил это, улыбнулся и перевел взгляд на огонь в камине, он задумчив нахмурил брови и продолжил. — Я лишь хочу дать тебе возможность взглянуть на ситуацию, с другой стороны! Хочу, чтобы ты узнала всю правду! Хочу дать тебе возможность самой принять решение! Вот и все! — Он снова заглянул ей в глаза. — А до тех пор не переживайте ни за себя, ни за твой мир, ни даже за Ашэ, я клянусь тебе все вы будете в целости и сохранности! — Мягко, словно закутывая ее в теплое одеяло, рассуждал Грум. Его голос был таким уверенным, что не было сомнений в том, что он говорит искренне. Ей стало не по себе. Астрид опасалась, что это тоже была манипуляция. Она мало знала о том, какими способами субстанты могли воздействовать на чувства. Она лишь знала, что Грум силен и опасен, ведь даже Веном боялся его. Астрид поежилась, вспомнив ужасную рану Венома, и еще раз взглянув на Грума, пыталась осознать, как этот приятный молодой мужчина, мог навредить ему. Мог пытаться его убить. Глядя на него она не могла в это поверить. Грум щелкнул пальцами и на столе появились две чашки кофе и свежие ароматные круассаны. Астрид накрыло неприятное дежавю, Веном делал точно так же, это были те же круассаны и кофе из кофейни в Париже только теперь перед ней сидел Грум.