— Так это ты тот, кого выбрала моя драгоценная внучка?

— Меня зовут Лэндон Кинг. Очень приятно познакомиться с вами, мистер Козлов. Мия так много рассказывала мне о вас, — я протягиваю ему руку.

Он берет ее, слегка приподняв брови.

— Что именно?

— О том, как вы баловали ее с самого детства, о том, что вы одним из первых выучили ради нее язык жестов. Не говоря уже о том, что ей нравится проводить время в вашем доме, потому что она чувствует себя любимой и в безопасности.

Не поймите меня неправильно. Мия никогда не рассказывала мне об этих вещах, и я не мог расспросить ее или остаться с ней наедине, когда Кайл вел себя как мой надзиратель. Но сегодня утром я видел, как она разговаривала с Майей и Рай, и видел, как она была рада снова посетить дом своего дедушки. Поскольку я мастерски умею складывать один плюс один, мне удалось создать образ всего, что я только что сказал.

На мои старания Михаил улыбается.

— Понятно. Я всегда знал, что Мия умна и умеет делать правильный выбор.

— Естественно, сэр. У нее было прекрасное воспитание, и, насколько я вижу, фантастическая система поддержки в семье.

— Не называй меня «сэр». Это слишком безлично для парня моей Мии.

— Конечно… Дедушка?

— Намного лучше.

Мия показывает мне два больших пальца, пока ее дедушка ведет меня в экстравагантную гостиную, украшенную головами животных и жуткими картинами эпохи Возрождения.

Этот «дедушка» не стесняется выглядеть совершенно неприветливым. Более того, я подозреваю, что он делает это специально, чтобы нагнать страху на своих врагов. Впрочем, от человека, который, возможно, всю жизнь проработал в русской мафии и дожил до глубокой старости, меньшего ожидать не стоит.

Майя и Рай идут рядом со мной и Михаилом, но Кайл обхватывает Мию за плечи и пристально смотрит на меня.

Я отвечаю ему улыбкой.

Что? Я упорно работаю ради его одобрения, и сомневаюсь, что этого можно добиться, если быть мудаком.

И хотя мне абсолютно наплевать на мнение других людей обо мне, Кайл имеет значение, потому что он – человек, который внес свой вклад в создание моей маленькой музы.

Я буду плясать под его дудку до тех пор, пока он не поймет, что не сможет от меня избавиться. Я определенно нравлюсь его тестю, и он должен следовать его примеру. Не буду врать. Меня раздражает, что он видит во мне угрозу, когда я так старательно удерживаю себя от планов сломать Николаю руки и отрубить ему ноги за его выходку пару дней назад.

У него хватило наглости не только не подпускать ко мне Мию, но и пытаться сломать мои гениальные руки. Но, опять же, если я не могу и не хочу причинить ему физическую боль, за что он должен благодарить свою сестру, это не значит, что я не уничтожу его эмоционально.

Николай совершил ошибку, посягнув на то, что принадлежит мне, не раз и не два, а я не очень хорошо реагирую на угрозы, не так ли?

В дальнейшем ему лучше спать с открытыми глазами.

Но это мысль для другого дня. Сейчас я больше озабочен тем, чтобы произвести хорошее впечатление на тетушек и дядюшек Мии, с которыми меня знакомит Михаил.

Одной тете я делаю комплимент по поводу ее шарфа, другой – по поводу ее массивного кольца, которое может случайно ослепить человека. С тремя дядями я также разговариваю об американском футболе и хоккее, на что они реагируют с энтузиазмом. В этом мне помогла Мия. Я написал ей сообщение с вопросом об интересах ее семьи, и она прислала мне целый список того, что нравится каждому из них.

Сейчас, когда она смотрит, как я завоевываю их внимание, как Бог, которым я и являюсь, ее рот открылся. Должно быть, она удивляется, как мне удалось все это запомнить, но я немного ранен. Я думал, что она уже знает о моих превосходных генах, но, как бы то ни было, операция «Очаровательная семья Мии» проходит с ошеломляющим успехом. К тому времени, когда мы садимся обедать, я, похоже, становлюсь центром внимания.

Михаил даже говорит, что Николай был слишком заботливым и зашел слишком далеко, испортив мои красивые черты лица.

Не волнуйся, дедушка. В свое время он за это поплатится.

После обеда мы идем посидеть в саду, и я замечаю что-то в их семейной динамике. Все здесь – я имею в виду все – смотрят на Кайла и Рай. Их постоянно загоняют в угол то вместе, то по отдельности для короткого разговора, и я вижу, что Кайлу уже надоело это семейное дерьмо.

Рай, однако, более дипломатична. Она внимательно слушает и кивает.

Возможно, именно поэтому она более восприимчива ко мне, чем ее замкнутый муж.

Я встречаюсь с его глазами в другом конце комнаты, и он сужает их, крепче прижимаясь к плечу Мии. Я снова улыбаюсь.

Подожди, старик. Мне удалось одержать победу над твоей трудной дочерью, и твоя очередь – лишь вопрос времени.

Поскольку Мия, к сожалению, недосягаема, я придвигаюсь к Майе, которая сидит в шезлонге и навязчиво проверяет свой телефон.

— Ждешь важного сообщения? — шепчу я ей на ухо из-за шезлонга.