— Он сказал, что заподозрил в твоём рассказе неладное, поэтому решил найти меня и всё выяснить лично. Знаешь, твой друг был не в лучшем расположении духа. Мне даже показалось, что он был готов начать разборки, если бы выяснилось, что я намеренно тебя обидел.

— Алек, — тихо заговорила я, поднимая глаза на парня — Дмитрий, он мне не просто друг. Когда-то мы были вместе, довольно долго, — на этих словах челюсть приятеля напряглась, он явно не знал таких деталей. И всё же скрывать нашу с Дмитрием связь было бы просто не честно. — Но ты должен знать, что нас давно уже ничего не связывает, только воспоминания. Да, мы остались друзьями и то, это очень громко сказано, но единственный, к кому у меня есть чувства — это ты. И всегда будешь только ты.

Для убедительности я сжала его крепкую кисть и постаралась улыбнуться как можно мягче. Миг он просто смотрел на меня, а потом отпустил мою руку. Моё сердце замерло. Неужели я совершила ошибку? А вдруг он сейчас развернётся и уйдёт?

Но вместо этого Алек опустил ладонь мне на талию и, притянув ближе, поцеловать в лоб. Послышался мой облегченный вздох.

— Спасибо, что рассказала, — нежно прошептал он.

— Подумала, что ты должен знать, — я подняла на него глаза.

Как же мне не хватало этих объятий, этого ощущения защищённости, словно ты за каменной стеной. Я протянула руку и обняла парня в ответ.

— Я это очень ценю, — признался Алек.

— Так значит, Дмитрий всё тебе рассказал?

— Про то, что ты потерялась, разбила коленки и собралась ночевать в канаве? Да, рассказал. Про то, что ты обо мне подумала — тоже, — голос приятеля оставался спокойным, однако я чувствовала, как он напряжен. — А потом я рассказал ему свою версию событий. Всё то же самое, что сегодня узнала и ты. Я был уверен, что когда твой друг поймёт, что я не хотел сделать тебе больно, он поможет найти тебя. Но я ошибся. Дмитрий Милкейн предложил мне сделку.

— Сделку? — мне показалось, что я ослышалась.

— Да.

— Какого рода?

— Он пояснил, что, как и я, является наследником крупной компании. Дмитрий рассказал мне всё о бизнесе «Милкейн и партнёры», и о том, что для реализации его личного проекта понадобится строительная компания.

— Новый торговый центр? — уточнила я.

В голове вновь всплыла ночь после приёма. Я тогда уже собиралась лечь спать, когда Дмитрий начал рассказывать о своём новом проекте. Это было что-то вроде испытательного срока для Михаила Александровича — отца моего друга. Если проект окажется удачным, то «Милкейн и партнёры» его реализует. А такой союзник как «АНТ Констракшн» стал бы визитной карточкой Милкейна младшего.

— Ты права, — подтвердил моё предположение Алек — только не один, а несколько. Дмитрий быстро посвятил меня во все детали, я был ошарашен, но сомнений не было. Нужно было соглашаться. Однако оставалась одна проблема.

— Катерина? — из меня снова и снова пёрли догадки.

— Да. Утром газеты уже разнесли новости о нашей помолвке. И всё же, я не знал, подписал ли отец контракт с Дандреро. Сделав предварительные расчёты, мы с Дмитрием поняли, что союз с «Милкейн и партнёры» намного выгоднее, чем сделка с Аполо. Так что, скрестив пальцы, я позвонил отцу. Само собой, первый мой вопрос был о договоре с отцом Катерины.

Алек замолчал. Удивляясь, внезапно возникшей тишине, я вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Тот откровенно улыбался во весь рот. Он что, специально?! Увидев моё возмущенное выражение, Алек засмеялся.

— Давай рассказывай, — не выдержала я, а мой локоть попал точно парню в бок.

«Прямо как на нашем первом свидании», — промелькнуло в голове.

— Да нечего рассказывать, — потирая ушибленное место, прокряхтел друг. — Контракт они подписать не успели. Услышав моё предложение, отец поначалу заворчал, мол, невежливо отказывать Аполо в последний момент и так далее. Но мы оба понимали, что финансовая выгода решает всё. И как бы отцу не хотелось заключить сделку с Дандреро, он откажется от неё, если не ради меня, то ради компании.

— Так значит, вы подписали контракт с «Милкейн и партнёры»?

— Как только отец дал согласие, мы вызвали своих юристов и закрепили сделку на бумаге тем же вечером.

Вот теперь я выдохнула. По-настоящему, облегченно. Если на моих плечах и лежало что-то вроде «горы», теперь оно исчезло. Я снова могла дышать. Дышать и любить.

— Я думал сразу поехать за тобой, — признался Алек.

— Ты знал, где я? — оторопела я.

Теперь мой голос звучал звонче, чем обычно. Парень смутился, отчего я посмотрела на него во все глаза. Сколько раз я пыталась выбить его из равновесия? Напугать, заинтриговать, рассмешить? Конечно, были моменты, когда мои выпады оканчивались успехом, но это случалось настолько редко, что их можно было пересчитать по пальцам. Однако до этого дня я никогда не видела Алека смущённым. Погодите, у него покраснели щёки?

Я несколько раз удивлённо моргнула, проверяя, не причудилось ли мне.

— Когда Лина сказала, что ты уехала, мне понадобилось полтора часа, чтобы выяснить: куда и как. Так что да, я знал, где ты. И я бы сел на самолёт при первой же возможности, если бы Дмитрий не отговорил меня. Он сказал, что если поеду сейчас — ты сбросишь меня с обрыва при первой же встрече.

Я засмеялась. Было бы обидно, если бы это не было правдой. На миг я представила, что Алек приезжает на остров. Если бы я его встретила, то наверняка бы спряталась в ближайших кустах. Либо же бабушка лично помогла бы мне связать парня и сбросить в синее море с нашего милого балкончика.