— Привет, — первой попыталась улыбнуться я, вставая рядом.

— Здравствуй, — на одном дыхании ответил парень.

Его взгляд быстро прошелся по мне, словно друг не верил собственным глазам. Я невольно опустила свой на перила и увидела руки Антверлена, те слегка дрожали. Я не знала от холода это или…

— Спасибо, что согласилась встретиться, — голос Алека вернул меня на землю.

— А ты был уверен в обратном? — чересчур резко ответила я.

— Я ни в чем не был уверен, — честно признался он.

Я перестала разглядывать перила и вновь посмотрела парню в глаза, о чём вмиг пожалела. Ведь чувства, которые там отражались, было сложно передать словами. Страх, тоска, боль и никакой надежды. Интересно, знал ли он, что внутри меня кроется то же самое? Наверное, знал.

Друг переминался с ноги на ногу. Я сжимала и разжимала кулаки. Никто из нас не знал, как начать этот разговор. Такому не учат в школе, да и от родителей вряд ли можно получить верную инструкцию. Оставалось двигаться наугад, словно в темноте, и надеяться, что чувства выведут тебя в правильном направлении. Стоило просто поддаться им.

— Так значит, тебя можно поздравить с помолвкой? — тихо усмехнулась я.

«Двигайся наугад, Мила» — повторяла я про себя.

Вопреки моим ожиданиям, Алек лишь покачал головой и ответил:

— Нет.

— Я думала…

— Я не помолвлен.

— Мне казалось, что ты и Катерина… вы собираетесь пожениться, — почти не дыша, выпалила я.

Краем глаза я заметила, как челюсть друга напряглась, хоть в остальном он выглядел абсолютно спокойным.

— Не совсем так, — наконец ответил он. — Нас собирались поженить. Но этого не будет.

Внутри меня что-то оборвалось. Кажется, это был поводок, на который я посадила надежду. Своевольное чувство сорвалось, не спросив разрешения, и теперь я ощущала, как контроль над ним ускользает, как утекает вода сквозь пальцы.

— Так значит, ты не хотел быть с Катериной? — почти шепотом произнесла я.

— Никогда. Единственная девушка, с которой я хотел и хочу быть — это ты, Мила Арден. И я позвал тебя, чтобы сказать это.

Я молчала, поэтому парень продолжил.

— Сказать, что с первого дня нашей встречи, ты не выходила из моей головы. Сначала я посчитал это глупостью, простым любопытством, но стоило тебе улыбнуться или встряхнуть волосами, и я забывал, как дышать. А когда я впервые поцеловал тебя… я понял, что безвозвратно влюбился. Как последний дурак потерял голову, — на этих словах он горько усмехнулся, а я заметила, что мои глаза полны слёз. — Ты очаровала меня, украла моё сердце, а затем подарила своё взамен. А я как полный идиот разбил его. Теперь единственное, что я могу — это умолять тебя простить меня. Мечтать о большем было бы несусветной глупостью. Но прощение…

— Расскажи мне всё, — неожиданно даже для самой себя перебила я.

— Что? — нахмурился Алек.

— Расскажи мне всё про тебя и Катерину, и тогда я приму решение.

— Хорошо, но это будет длинная история, — смиренно произнёс парень, словно несколько секунд назад не было пламенных признаний.

— Я хочу всё знать, — упрямо повторила я.

Он глубоко вздохнул, посмотрел вдаль и начал свой рассказ.

— Всё началось много лет назад, когда мой отец поступил в университет и познакомился там с парнем по имени Аполо Дандреро. Они учились на одном курсе, жили в одной комнате в общежитии, так что дружба не заставила себя долго ждать. Они вместе гуляли и развлекались, вместе придумывали свои первые проекты, вместе переживали неудачи. Можно сказать, они превратились в настоящих братьев. Единственной разницей между моим отцом и Аполо оставалось то, что первый являлся наследником крупной компании, второй же был новичком, хоть и довольно одаренным.

Вопреки стереотипам, после выпуска дружба между мужчинами не исчезла. Даже когда они начали обзаводиться женами и детьми та лишь усиливалась. В итоге, она окрепла настолько, что они захотели породниться. Проще всего это было сделать через свадьбу детей. Поэтому, недолго думая, Аполо Дандреро пообещал отдать свою дочь за сына моего отца.

Алек замолчал, переводя дыхание. Воспользовавшись случаем, я спросила:

— А почему ты? Раз уж на то пошло, почему они выбрали тебя, а не твоего брата?

— Точно не знаю, но думаю, сказалось то, что наши с Катериной мамы вынашивали нас практически одновременно. Она лишь на несколько месяцев старше меня. Тем более, как сказал отец, уговор они заключили как раз в это время.

— Твои родители так просто решили всё за тебя?

— Не родители, отец. Мама всегда была против этой затеи. Когда она узнала — её гневу не было предела. Но в тоже время, она так сильно любила отца, что решила оставить эту тему на какое-то время. Я бы даже сказал, что все продолжили жить так, будто забыли об уговоре. Шли годы, мы с Катериной росли. Развивался и родительский бизнес. К тому моменту, как нам обоим исполнилось по шестнадцать, Аполо объявил о переезде. Он решил, что хочет развивать свою компанию в Штатах. Поэтому быстро собрал вещи и перебрался с семьёй в эту далёкую страну. Какое-то время мы о них даже не слышали.

Парень посмотрел на меня, явно оценивая мою реакцию.

— Что же было дальше? — спросила я, всеми силами стараясь не выдать любопытства.

— Для этого, мне нужно подойти к этой истории с другого конца, — усмехнулся друг.

Кажется, он меня раскусил. Ну и ладно! Главное, на его прекрасном лице появилась эта забавная ухмылка. Я улыбнулась в ответ. Но потом нас обоих словно током ударило, мы вспомнили где мы и о чём говорим. Лица вмиг вернулись к сосредоточенно суровому выражению. Алек продолжил.