В клетке был тот самый зверь, огромный, рыжий и полосатый. Он оглядел гудящую толпу сквозь прутья и зевнул. Он излучал королевское спокойствие. Конечно, он ведь пришёл к ним сам, подумал Орис. Никогда бы герны его не поймали. Он сдался. Но почему? Ради юродивого лесничего и его дочери? Или ради того, кто так неумело колдует у них под носом, но все еще остается невидимкой. Орис смотрел на зверя. … Раз полоска, два полоска, уши, лапы, хвост из воска… А что, если?

Ориса снова затошнило.

Всю жизнь Орис упрямо отрицал дедовы сказки, но что, если?

Дрожь ужаса поднялась из глубины его нутра. Сур предупредительно коснулся его руки и помотал головой, в глазах его было понимание.

Тошнота наступала, Орис вскочил и бросился искать укрытие. Он отбежал за широкую тень кареты, подальше от оцепления, и там его наконец вывернуло наизнанку. За ним уже бежал Кастор и к удивлению грамарда, Велих.

– А если это Малькольм?
– только и смог выдавить Орис. Кастор замотал головой.

– А если нет? Готов поставить все на кон?

– Кем бы он ни был, он все равно человек и заслуживает чтобы его судили, как человека!
– вмешался Велих. В глазах его впервые с обращения мелькнула знакомая твёрдость.
– Это преступная магия! Люди должны знать!

Велих был на удивления эмоционален, он не дал суру заговорить и продолжил:

– Хорошо, может не люди должны узнать, но хоть кто-то, в чьей власти предотвратить такое кощунство! Смилуйся Создатель, это ведь каждого так можно обратить! Каждого сделать убийцей!

– Вот уж от кого не ждал таких речей!
– ехидно скривился сур.
– И что ты предлагаешь?

– Я могу пойти к герну Рейнору и все рассказать! Есть же заклинание, мы сможем доказать!

– Издеваешься? Да они нас рядом поставят и сожгут!
– ответил сур и Орис был с ним согласен. Наивность Велиха была поразительна. Церковь никогда не позволит вскрыть такие тайны. Если история Арниса Хельма выплывет и станет известно, что нет никаких Нечистых детей Хатта, одержимых Зверем, а есть всего лишь молитва обращающая и даровал её Святому Престолу никто иной, как их Создатель, мир канет во тьму, в пучину религиозных войн! Да и новой войны с Зереем в таком случае точно не избежать.

– Тогда обрати меня!
– горячо зашептал Велих Орису.
– Ты же можешь обратно? Я отвлеку внимание на себя. Может получится хотя бы выиграть время!

Глаза брата Кастора полезли на лоб, он открыл было рот, но не смог ничего сказать, так он был ошарашен.

– Они убьют тебя, Велих, ты это понимаешь?
– спросил так же шёпотом Орис.

– Сначала пусть поймают!

– Вы оба безумцы! Тут же люди! Вы оглянитесь вокруг! Начнётся давка, кто-нибудь погибнет!
– еще тише зашептал сур, но при этом сунул руку в карман, достал свою записную книжку и протянул Орису.
– Третья страница, первый абзац. Будь внимателен!

– Беги к Реймару Начертателю, мы тебя после найдём, договорились?
– сказал Орис. Велих кивнул.

Сур оглянулся через плечо, все внимание толпы и гернов было сосредоточено на площади и на клетке со зверем, но Орису все равно стоило торопиться. Как только шутовское представление на сцене окончится, клетку обольют маслом и подожгут.

Орис открыл третью страницу пробежал глазами текст молитвы и начал читать. Сур предусмотрительно попятился назад, ближе к карете, чтобы успеть залезть внутрь. Орис начал читать. Полилась по воздуху дарованная Создателем магическая речь. Велих сделал глубокий вдох и трансформация началась.

… Раз полоска, два полоска, лапы, уши, хвост из воска…

Велих не был рыжим, он был бурым. Раздался громогласный рык и зверь легко перемахнул ограждение, минуту спустя Орис услышал истерические крики и женский визг. Толпа зашевелилась. Герны схватились за оружие. Синие плащи уже с трудом удерживали строй. Шуты кинулись вниз с помоста, на котором разыгрывали представление. От волн толпы и ее страха лобное место, сколоченное на скорую руку, покачнулось и заскрипело. Орис и сур замерли, а потом предусмотрительно полезли в бархатные недра кареты. Орис сел на скамью и в ужасе зажмурился. Кастор был прав, в такой давке кто-то обязательно погибнет, но было уже поздно сожалеть. Тонкие ноги лобного места наконец не выдержали, Орис слышал треск ломающегося дерева и грохот, когда клетка рухнула вниз. Крики стали громче.

А потом в небе стали взрываться фонарики.

10

В жарко натопленной гостиной монсеньора их было пятеро, пятым был новый градоначальник, наместник короля Яна Третьего, граф Одоний Теодор Олфер. Сур на удивление сбивчиво рассказывал все, что они успели узнать. Орис иногда вставлял несколько слов, Велих подпирал подоконник, а монсеньор с отсутствующим видом смотрел в огонь. Орис хмурился и не мог решить, говорить ли наместнику про кейру? Мифическая дева, он был совершенно уверен, связана со всеми этими событиями, именно она скорее всего собирала травы и готовила сборы и маринады, а новоиспечённая дочь Веридия просто продавала их местным жителям. И зверь оказался у того моста не случайно, он охранял вовсе не Веридия, а кейру. Велих, после возвращения в человеческий облик, подтвердил его догадку, сказав, что след зверя вел через мост на тот берег. Значит, тот, кто пытался заколдовать мясника, мстил за кейру, но кто мог бы встать на защиту лесной ведьмы?