Наставник остановился. Перевёл взгляд на меня.

– А чего ты сам ждёшь?

Я набрал в лёгкие воздуха! И выдохнул:

– Я не знаю, наставник, я согласился, ведь это так странно, ведь это, наверное, счастливый случай, ведь я должен что-то хорошее выбрать, а это действительно о-очень…

– Леокади! – Демен остановил этот бьющий поток, крепко сжав моё плечо. – Кроме себя, ты никому ничего не должен, выбирая профессию. Никто, кроме тебя, не будет на ней работать. Никто, кроме тебя, не собирается посвятить ей жизнь.

Я с готовностью кивнул. Демен зашагал дальше, и я поспешил за ним.

– Как вы думаете, это я правильно поступил?

Наставник вздохнул.

– Откуда же мне знать? Ты во многих направлениях мог бы преуспеть. К тому же, как я понимаю, это временная практика для тебя и эксперимент для Ассоциации квазиантропной охоты. Ключевые слова тут – «временная» и «эксперимент» – значит, ты ещё успеешь передумать. А подобный опыт, если задуматься, может быть полезен.

– Да, верно…

Мне стало гораздо спокойнее. Демен всего лишь проговорил мои собственные мысли – но это же он проговорил.

– Как, однако, быстро этот человек всё решил… – внезапно сказал наставник. – Неужели вам было достаточно вчерашней встречи?

Почему-то не хотелось говорить правду. Кольнул стыд – словно это я виноват – бесхребетно согласился за одни сутки…

– Нет. Господин Мичлав пришёл к нам домой.

Демен, судя по секундной ухмылке, ждал именно этого ответа. Мне стало неприятно. Будто я совершил глупость.

– Леокади, я знаю, что ты обладаешь выраженной независимостью мышления, – заметив, как я насупился, наставник поспешил улыбнуться, – и знаю, это решение ты принял сам и осознанно. Надеюсь только, что общаться с твоим новым наставником тебе будет гораздо легче, чем было мне все эти дни.

– Вы считаете, что он… ну… слишком доминантен для руководителя?

– Хм. Скорее излишне гипертимен 3 . Так! Мы пришли. Леокади, сделай, пожалуйста, нейтральное лицо – ты очень странно выглядишь.

Конечно, странно – ведь пришли мы к кабинету Президента школы. Впрочем, пора уже перестать удивляться и пугаться тому, что происходит в моей жизни! К Президенту – значит, к Президенту!

– А вот и отличник!

Наш пухлый Президент выкрикнул это из-за своего широченного стола, едва только открылась передо мной дверь в его огромный кабинет. Махая розовыми руками, он подозвал меня к себе, ими же пригласил сесть, ими же обозначил радостное отношение к новости.

– Леокади Алисар, да?

– Да, – ответил я, натренировано подобравшись и надев личину достойного образованного человека.

– Я рад поздравить тебя, Леокади Алисар! На тебя поступила заявка с просьбой передать линию твоего обучения!

Прищурив и без того узкие глаза, Президент улыбался крайне дружелюбно и счастливо. Кажется, он ждал от меня логичного вопроса.

– Полагаю, ты знаешь о ком идёт речь?

– Да, господин Президент.

– И ответ твой?

– Положительный, господин Президент.

– Конечно, чего увиливать, мы знаем, как вы у нас за спиной всё обговорили! – покрутив у меня перед носом розовыми пальцами, рассмеялся наш принципал. – Ну! Я не имею ничего против! Господин Мичлав подробно изложил мне ситуацию – во всех масштабах, кстати говоря. Ты поучаствуешь в очень важном деле, Леокади, и мы все рады, что можем передать тебя такому многоопытному специалисту! Очень надеюсь, что ты, один из заметных учеников нашей школы, планомерно перейдёшь в заметные личности нашего района! Вы согласны, Демен?

Зачем-то он развернулся круглым корпусом к моему наставнику. Тот стоял у окна и будто не присутствовал при монологе своего руководителя.

– С чем, господин Президент?

– С тем, что упорство Леокади в учении позволило ему достичь внимания лиц мирового порядка. А также с тем, что теперь на него возлагается ответственность за представительство всей нашей школы, всего нашего района перед Ассоциацией квазиантропной охоты. И всего нашего Мегаполиса перед правительством острова Инсулия.

Президент перевёл сощуренные глаза на меня. Говорил он по-прежнему игриво, как будто шутил. Но я почувствовал остриё его напутствия у самого мозжечка.

– Леокади отличается трезвостью мышления, – негромко отвечал Демен. – Он прекрасно сознает границу своей ответственности и перспективы, которые даёт ему работа в области охоты.

– Надеюсь, ты проявишь себя, мой юный друг, – подытожил наш общий начальник, возвращаясь к бумагам на своём столе. – Иначе бы господин Мичлав не стал бы зря отвлекаться от подготовки к поездке на остров. И тратить время – и моё, и своё. Ты согласен, Леокади?