Тактика сестренки была проста и изящна. Чаще всего она неожиданно накидывалась на брата, колотила его своими тонкими ручонками, а затем шустро смывалась с места происшествия. И как-то раз, совершив свой привычный маневр и пользуясь преимуществом более длинных ног, она уверенно неслась вниз по горке, легко уходя от наказания. Бросаться в погоню смысла не было, оттого малыш просто швырнул подвернувшийся под руку булыжник, прекрасно понимая, что цели он не достигнет. Однако каким-то магическим образом метательный предмет, быстренько упав на землю, продолжил свое грозное преследование своей жертвы и, катясь, ударил ее и рассек пятку. Ни зачинщица драки, ни изначальный потерпевший не ожидали такого поворота событий, но тем не менее он случился. Она отделалась малой кровью, а он прибавил к своей уверенности еще несколько баллов. А в результате частота применения сестрой физической силы поубавилась.

Но однажды Алена «перегнула палку». Маленький Макс, проснувшись утром, радостно пошлепал босиком на улицу поприветствовать солнце. И каким же было его удивление, когда он обнаружил крышу дома украшенной в различного рода атрибуты детской одежды. Поначалу, это творческое произведение искусства даже показалось ему забавным, однако внимательно присмотревшись и признав в них свои собственные, его изначально легкая улыбка резко превратилась в дикий крик:

– Ленка!!!

Месть была незамедлительной и не менее коварной. В следующую минуту все вещи сестры, до каких смог добраться мальчуган оказались на дне колодца.

Таким образом, вследствие гениальной детской фантазии, и без того насыщенный трудовой график Елены-старшей пополнялся дополнительными задачами. Ладно крыша, по которой даже интересно вскарабкаться, а вот залезть под землю через узкий проход, а потом еще оттуда выбраться, – дело непростое. Пришлось договариваться с местными смельчаками, чтобы те почистили колодец и возобновили доступ к драгоценной воде.

Так что, если намерение у человека было недобросовестное, лучше Макса было не трогать. Он всегда отбивался изо всех сил, прежде всего, потому что был самым маленьким в семье и до последнего отстаивал свою честь. Но вот с чем всегда можно было к нему обратиться, так это с вопросом, где что лежит. Этой информацией он обладал превосходно. Две хозяйки частенько не могли что-то найти и тогда направлялись к молодому «провидцу».

– Нитки? Так вон они там, в верхней шуфлядке, – быстро показывал он пальцем.

И был прав.

Да, природа ко всему прочему наделила его отменной памятью, которой он умело пользовался и в быту, и в учебе, а потом – и в делах. Но до этого времени надо было еще дорасти, а это было непросто, учитывая непрекращающуюся потребность в выживании.

Самозащита с каждым днем ему давалась все лучше. Маленькие кулачки старшей сестры уже не кололи так больно, да и частота их уменьшалась ровно пропорционально растущей силе отдачи. Разум его становился холоднее и сообразительнее, особенно в трудные минуты. А ноги крепчали и уносили его от бед все быстрее и надежнее. Вот только когда он решился повысить ставки и встать на защиту матери, довольно уже внушительного набора сил растущего супергероя оказалось недостаточно.

Очередное пьяное застолье заканчивалось стандартной потасовкой. Физически, от еще одного кандидата в отчимы, конечно, страдала, прежде всего, мать. И в чем-то ее винить или взваливать все на невезение в выборе сильного плеча было бы в корне неправильным. Достаточно взглянуть правде в лицо, которая отчетливо твердит, что процентов девяносто, а то и более мужчин в окрестностях, в меньшей или большей мере, употребляли спиртное, что, естественным образом, влияло на их личные характеристики. Просто-на- просто выбирать было не из кого. Долгосрочный план истребления населения посредством дурманящих жидких и дымовых средств приносил ожидаемый эффект. А Максим стал одним из немногих, не согласных с таким порядком вещей, особенно, когда это касалось его семьи.

– Отстань от нее! – крикнул маленький храбрец, в добавок подтверждая серьезность своих намерений толчком.

Несмотря на относительно худые руки, этого оказалось вполне достаточно, чтобы пьяный мужик, потеряв равновесие, в итоге с грохотом рухнул на пол. Возможно, на мгновение малыш себя почувствовал победителем, но, когда глаза взбешенного зверя, отравленного дьявольским напитком, обратили на него свой взор, он тут же осознал, что дело плохо. А когда чудовище поднялось на ноги и схватило первое, что попалось под руку, а этим, к сожалению, оказался стальной нож, что-то придумывать было уже поздно. Оставалось лишь одно – бежать! Бежать что есть сил!

Так Макс и сделал. Мигом выскочил из дома и помчался по дороге в надежде, что погоня не продлится долго. Однако самолюбие агрессора было задето не на шутку, и, вопреки затуманенному спиртным мозгу и ослабленному телу, он продолжал целенаправленное преследование юного наглеца. Спаситель родной матери двигал всеми своими конечностями так быстро и так долго, как только мог. Надежда была на лес, в котором он мог бы запросто спрятаться, но увы, он находился слишком далеко. И когда его силы были уже на исходе, а враг совсем близко, ничего более не оставалось, как только нырнуть в траву и, смотря в глаза смерти, дожить свои последние секунды.

Лежа на спине он отчаянно выставил руки и начал что-то живо бормотать, когда над ним зависла роковая угроза. Сталь блестела на солнце в метре от его лица и не решалась закончить начатое. Олег, а так звали неистового отчима, как заколдованный, застыл, смотря сквозь свою жертву. А затем, как будто наотрез забыв, зачем он здесь, спокойно развернулся и потащился обратно.

Макс был снова спасен, на этот раз от реального зомби, невесть от чего вдруг утратившего видимость и вкус к своей цели.