Я напрягаюсь, следуя за Левином, когда мы входим, только чтобы увидеть Виктора, стоящего в гостиной с грозным видом.

— Отведи девочек наверх, — слышу я, как он говорит Катерине, которая кивает и начинает подталкивать их к лестнице.

— Ничего страшного, — слышу я, как она говорит им, и мельком вижу их испуганные лица, травма от того, что произошло в России, вероятно, возвращается внезапно. — Просто ложная тревога. Ваш отец, Нико и Левин собираются во всем разобраться. Нам просто нужно подняться наверх, чтобы они могли заняться своей работой, хорошо?

Саша начинает подниматься по лестнице вместе с Катериной, но я хватаю ее за руку.

— Виктор тоже захочет с тобой поговорить, — мягко говорю я ей и вижу, как она вздрагивает, но кивает.

— Макс. — Выражение лица Виктора мрачнеет, когда мы входим. — Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит?

— Я знаю не больше, чем ты, — осторожно говорю я. — Но на данный момент мне ясно, что мне нужно уйти. Опасность слишком близко к дому, и я подвергаю этой опасности всех, потому что кто-то преследует меня. По выражению твоего лица я могу сказать, что ты согласен, — добавляю я, видя, как ярость на лице Виктора усиливается.

— Кто-то пытается причинить боль и мне тоже, — внезапно говорит Саша, подходя и становясь рядом со мной. — Так что я не вижу, что хорошего в том, чтобы отослать Макса.

У меня болит грудь, потому что я знаю, что она пытается удержать меня здесь, с собой. Она снова и снова повторяла, что я тот, с кем она чувствует себя в безопасности, и я знаю, что в этот момент она отчаянно не хочет оставаться одна, без единственного человека, которого она считает своим защитником.

Но чего она не понимает, так это того, что я тоже проблема.

Губы Виктора поджимаются.

— Кто-то пытается причинить тебе боль, Саша, потому что они знают, что Макс заботится о тебе. Брат человека, которого он убил, причина, по которой он находится под моей защитой, ищет его. Каким-то образом он понял, что ты важна для Макса. Макс забрал того, кого любил он, и теперь он хочет сделать то же самое.

Саша моргает, глядя на меня, а затем на Виктора.

— Но Макс не…

Виктор нетерпеливо машет рукой.

— Платонически или романтически, Макс заботится о тебе, и, следовательно, ты — мишень. У нас нет времени спорить о семантике этого. Макс прав в одном, находиться здесь небезопасно ни для кого, но если он уйдет, а ты останешься, это не изменит того, что ты мишень.

— Так что ты предлагаешь? — Напряженно спрашиваю я, чувствуя, что мои собственные нервы на пределе. Сегодня я был ближе, чем когда-либо хотел, к тому, чтобы потерять Сашу, и я тоже не хочу, чтобы семья Виктора пострадала из-за меня.

— Ты отвезешь Сашу в свое поместье в Италии, — просто говорит Виктор. — Завтра. Ты останешься там, пока мы не сможем выследить этого человека и устранить его. Мы отправим тебя туда, откуда он приехал, в качестве приманки и подмены. Пока он будет искать, где вы здесь залегли, отвлекаясь, вы оба будете в стороне, пока мы приближаемся.

Я слышу, как Саша ахает от удивления, и качаю головой. Нет. Ни в коем случае. Я не только не хочу, чтобы Саша была так близка к моему прошлому и секретам, которыми я с ней не делился, но я знаю, что оставаться с ней наедине в поместье, это быстрый путь к уничтожению того, что осталось от моих усилий не стать с ней ближе, чем следовало бы. В конечном итоге мы не просто переспим, в конечном итоге мы будем… вместе.

И, в конце концов, я разобью ей сердце.

— Это не очень хорошая идея, — категорически говорю я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на выражение лица Саши. — В любом случае, будет лучше, если мы разделимся. Распредели цели. Я поеду в Италию, как ты предлагаешь, а Саша может переехать в одно из твоих убежищ здесь, пока мы во всем не разберемся.

— Нет! — Слово вырывается из Саши, как выстрел, ее глаза расширяются от паники, когда она переводит взгляд с нас двоих на меня. — Я не хочу оставаться одна в безопасном доме. Я не могу… я не могу сделать это снова. Я…

— Ты бы не была одна, Саша, — терпеливо говорит Виктор, явно обдумывая мое предложение. — Там у меня есть охрана. Ты была бы в безопасности…

— Это еще хуже. — Ее глаза наполняются слезами, лицо белое как кость. — Наедине с незнакомцами? Твоими мужчинами? Макс, пожалуйста… — Она тяжело сглатывает, начиная заметно дрожать. — Я не хочу быть одна, вдали от всех. Пожалуйста, не надо…

— Хорошо. — Я тянусь к ней, притягивая ближе к себе, пытаясь унять ее панику. — Послушай, мы поговорим об этом утром. У нас только что было серьезное столкновение со смертью. Давай я отведу Сашу наверх, устрою поудобнее, и мы поговорим об этом, как только эмоции немного улягутся. Хорошо? — Я адресую вопрос Виктору, который неохотно кивает.

— Первым делом утром мы примем решение, — коротко говорит Виктор. — Левин, пойдем со мной. Мы собираемся организовать охрану вокруг дома. Пусть Нико пойдет и соберет еще людей…