Шварц и Курт затормозили перед пойманными ромперами, пропуская уцелевших от греха подальше. Никто с глайдеров не слазил, ибо это было опасно для жизни. Громкая поступь птиц по земле ощущалась даже в воздухе – они могли спокойно растоптать самих охотников. Отряд проводил взглядом убегающих тварей, и только потом ящер с берсерком спустились на землю. Один только Князев остался в седле – он высматривал самого крупного ромпера.

– Охо! А теперь – самая неприятная часть! – весело сказал Шварц, разминаясь с копьём в руке.

– Вы что собрались делать? – поинтересовался Ларри, не отрывая взгляда от убегающего стада.

– Не ВЫ, а МЫ! – подчеркнул берсерк.
– Я этих демонов в перьях не повезу живьём – мне мои конечности дороги! Зацени, рыбка!

Князев повернулся, и застал любопытное зрелище: Шварц оторвал небольшую палку с куста возле реки, и поднёс к ромперам в сетках. Он даже их не коснулся, как птицы начали агрессивно клевать и царапать палку. Они сточили её за пару секунд, только щепки летели в разные стороны.

– Полагаю, их всех надо перебить? – скривился Ларри.

– Конечно! Не в карты же с ними играть? – рассмеялся Шварц.
– Так что бери свой нож и разделывай ромперов! Бить лучше всего в голову, а то они очень живучие! Даже опытный охотник не попадёт в их сердце с первого раза. Ты вообще слушаешь меня?! – возмутился берсерк, когда увидел Ларри, смотрящего в сторону кустов.

– Тихо! – шепотом сказал Князев, указывая в сторону зарослей, - Я разглядел там нечто непонятное…

– Где? – Курт начал смотреть в указанную сторону, но так ничего не увидел. Из-за страшно кричащих в сетях ромперов, создающих облако пыли, никто сразу и не заметил матриарха птиц. Она затаилась среди густых веток, и заметить животное можно было только когда птица редко вертела головой. Князев вооружился ножом, сделал манящий жест на огромного ромпера, и тут начался чистый хаос: она взвизгнула от неожиданной потери зрения, заверещала как убитая и ломанулась вслепую прямо на Ларри. На него, потому что смотрела в его сторону в момент потери зрения. И тут Князев испугался не на шутку – на него летела слепая стокилограммовая туша в перьях.

– Беги, Илларион, беги! – истошно завопил Курт, кинувшись к глайдеру за своим арбалетом. Шварц, инстинктивно, метнул в матриарха ромперов копьём, но неудачно попал между лап. Ларри «рыбкой» отпрыгнул в сторону с пути бешеной твари в последний момент.

– Зараза! – с досадой сказал берсерк и призвал выпущенное копьё обратно в руку. Теперь было понятно, почему оно называлось «авто-копьё».

– Не уйдешь! – кровожадно крикнул Ларри, вскакивая с земли и пускаясь вдогонку за ромпером. Полоумная птица неслась с впечатляющей скоростью, так что силами Князева её было не догнать. Действовать было нужно быстро – Ларри рубанул перед собой воздух, глядя на ромпера. Птица заверещала ещё сильнее, её ноги подкосились, она задела большой камень на земле, повалилась кубарем в овраг, а Ларри метнулся за ней. Он издал громкий крик для храбрости и немедленно атаковал птицу при помощи ножа. Первый удар пришёлся сбоку, где в теории должно было быть сердце. Тут-то Ларри понял, почему Шварц велел целиться этим существам в голову – матриарх рассвирепела. Глаза налились кровью, тварь развернулась к парню мордой, начала угрожающе шкрябать под собой грунт. Ларри быстро щёлкнул пальцами, снова сделал манящий жест указательным пальцем, и бросился на ромпера. Удар ножом пришёлся в левую часть головы – нож прошёл насквозь, словно в мягкое масло. Ларри даже обрадоваться не успел, как получил серию ударов когтями по груди. Матриарх извернулась и добавила парню укус клювом за предплечье. Князев почувствовал, как кровь намочила его одежду под кожаной броней и сразу же появилась жгучая боль. Ларри держал раненую птицу за горло свободной рукой, тщетно пытаясь вырвать вторую из её пасти.

– Держись, Илларион! – крикнул подоспевший Курт. Ящер прицелился, выпустил стрелу из арбалета, и тогда птица отпустила руку Ларри. Парень тут же воспользовался моментом – выхватил раненой рукой нож из головы ромпера и всадил его птице точно промеж глаз. Раздался сдавленный хрип, и тело твари обмякло. Цифра уровня в интерфейсе Ларри тут же скакнула до четвёртого. Князев швырнул голову птицы от себя подальше и рухнул на землю, хватаясь за грудь.

– Шварц! Гони сюда глайдер с аптечкой! Илларион ранен!

Пока ящер с берсерком суетились вокруг него, Ларри начало лихорадить – в раны попала инфекция с когтей ромпера. Он побледнел, начал дрожать, впадая в бред. Курт вколол ему местный антибиотик, влил в рот обезболивающую микстуру, Шварц помог снять броню для дальнейшей перевязки. А латать было что: помимо множества неглубоких порезов, у Ларри была повреждена грудная мышца. Курт обработал рану антисептиком из баллончика, вытер кровь, намазал мазь-коагулянт, и стал накладывать швы специальным медицинским пистолетом. Руку вылечить оказалось проще – антисептик, и пару раз пройтись медпистолетом. Шварц всё это время держал Ларри, чтобы тот не вырывался. Парень кричал, дёргался и пытался схватить кого-то невидимого.

Лечение затянулось на полчаса, пока Князеву не стало лучше. Наконец подействовали антибиотик и обезболивающее, после чего он успокоился. Ларри открыл глаза и посмотрел на своих спасителей осмысленным взглядом:

– Я победил?

– Ещё как! Аж несколько уровней получил! – подбодрил его Курт.

– Как ты себя чувствуешь, Илларион? – поинтересовался Шварц.

– Мне уже лучше, спасибо. Я, правда, почти ничего не помню с того момента, как пришёл Курт… Я видел мешанину из образов – это было как сон… И почему-то Шварц мне казался девушкой с длинными ушами… Та же броня, что на тебе сейчас, но ты был похож на сородича Пауля…

– Эко тебя вштырило! – Усмехнулся ящер, ехидно глядя на недовольного Шварца, - Ты можешь встать, Илларион? Я вроде подлатал тебя как следует. Наша медицина на многое способна. Жалко, что ты решил проверить её действенность на собственном теле…

– Ух… - с трудом поднялся Князев, но вдруг обнаружил, что, помимо слабости в теле, боли в груди и руке он не чувствовал.
– Неплохо!

– Фух! – расслабленно выдохнул ящер.
– Я боялся худшего! Никогда не доводилось лечить сера! Я так волновался!