– Помнишь, в начале месяца мы были на озере?

– Помню.

– То, что там произошло между нами, это ведь было просто так?

– Конечно, – ответил Дэниэл, словно отмахнувшись от назойливой мухи.

– Тогда всё: вопросов больше нет! А то мало ли, что я могу подумать, – ледяным голосом проговорила Кэт, хотя её захлёстывала волна обиды, негодования и злости.

Дверь скрипнула, и на террасу вышел Алекс.

– А, вот вы где! Китти, не бери с него пример, – посмеиваясь, он указал на Дэна кивком головы, – Лучше пойдём, потанцуем? – и протянул руку.

Кэтрин даже обрадовалась приглашению. Повод продемонстрировать ответное безразличие и, возможно, сделать больно в отместку, оказался самым подходящим. Показно улыбнувшись, она ушла с Алексом.

Дэн раздражённо затушил сигарету, с силой сжал кулак, достал ещё одну и снова закурил.

В тот же вечер Кэт разорвала на мелкие клочки фотографию из кулона и дала себе слово «не навязываться».

– Я на кухню. Ты пока располагайся.

Слинк, который всё это время внимательно следил за происходящим, спрыгнул с кресла и, важничая, направился к гостье. Он подошёл довольно близко, чтобы убедиться, что нос его не подвёл, и эта особа достойна внимания.

– Привет, рыжик, – незнакомка улыбнулась и протянула руку. Кот принюхался и позволил себя погладить. Однако, заслышав знакомые звуки, устремился на кухню.

– Может ты голодна? – донеслось оттуда.

– Не беспокойся! – отозвалась Кэт.

Дэниэл вернулся с бутылкой шампанского, двумя бокалами, сыром и зелеными оливками на небольшом подносе.

– Я не ждал гостей, поэтому как-то так, – словно извиняясь, произнёс он и поставил всё на журнальный столик около кожаного дивана оттенка кофе с молоком. – Как говорится: «Чем богаты…».

Она смотрела на его статную фигуру, облачённую в брюки и тёмно-зелёный свитшот, и ей казалось, что ещё вчера она вот так же приходила к нему в гости. И как тогда, её сердце гулко ухало в груди и с каждым ударом было готово разорваться, как новогодняя петарда…

Осень, 2004

В то время Дэниэл был студентом второго курса автотранспортного колледжа. Он жил на съёмной квартире вместе с Алексом и Гарри в кирпичном двухэтажном доме на Парковой улице в центральной части Кронверка, где преобладала малоэтажная застройка. В отличие от западной и восточной частей, где развернулись жилые многоэтажки, небоскрёбы и бесчисленные торговые центры, самобытная архитектура здесь была тонко вплетена в природные ландшафты. Их дом находился недалеко от городского парка и школы, где Кэт училась в выпускном классе.

У Кэтрин было мало друзей. По-настоящему она дружила только с Софи. Ей она могла доверить любую тайну и знала, что её не выдадут и не предадут. Но Софи осталась в Пристани, поэтому их дружба продолжалась в тёплых письмах друг другу. В новой школе Кэт снова пришлось знакомиться и заводить отношения. Викки, её одноклассница, подкупала своей открытостью и лёгкостью. С ней было нескучно.

Викки была достаточно привлекательной: стройная фигура, приятное лицо с распахнутыми голубыми глазами под пепельной челкой и пухлыми губами. Каждый год у неё появлялся новый объект симпатий. На этот раз им оказался Дэн, с которым она познакомилась на вечеринке. Кэт не сразу узнала его по рассказам Викки, но, как только это стало очевидно, все связанные с этим фактом события приобрели несколько иной характер.

И хотя весь последний год, после разговора у Лидии на дне рождения, оказываясь рядом с Дэном, Кэт вела себя намеренно холодно, а иногда даже отстранённо-грубо, в душе она тянулась к нему. Где-то в глубине под чёрствой коркой пылала трепетная юношеская любовь и теплилась надежда на взаимность. Наверно, поэтому, Кэтрин соглашалась вечерами прогуляться по парку с Викки, которая в свою очередь непременно хотела увидеть Дэна и познакомиться с ним поближе.

Иногда так и происходило. Тогда они вместе с Дэном и Алексом гуляли вчетвером: бродили по полупустынным осенним аллеям и ели хот-доги, запивая их горячим растворимым кофе «3 в 1», около местного бистро. Когда было слишком холодно или дождливо, они заходили в подъезд погреться и подолгу стояли на лестничной площадке между этажами. За шутками и разговорами время пролетало незаметно. Кэт полюбила эти вечера и со временем сменила гнев на милость.

Будучи уверенной в своей неотразимости, Викки симпатизировала Дэну в открытую. А он, казалось, искренне не замечал её навязчивости и кокетства. Он так же успешно делал вид, что забыл о поцелуе на озере. Это было удобно ещё и потому, что об этом никто не знал, даже Алекс. Только ближе к Новому году Викки поняла, что Дэн не питал к ней симпатии и не проявлял интереса, и её влюбленность исчезла так же быстро, как появилась, а вместе с ней закончились и прогулки.

Февраль, 2005