Зубами вскрыв упаковку, я стал сыпать соль на пол, двигаясь вокруг барной стойки, захватывая в круг себя и скрючившегося у ножки стола Геру.

Скулить тот уже перестал, но лежал в позе эмбриона, обхватив ножку руками и ногами, зажмурившись и выплёвывая воздух вместе со слюнями, сквозь крепко сжатые зубы.

Очертив круг, я бросил пустой пакет на пол и вновь полез в шкафчик. Где у шефа хранится «Арктика», я знал. И теперь — я это чувствовал — самое время было её достать.

О дикости и нереальности происходящего я больше не думал — лужи крови, оставленные призраком, только начали подсыхать…

Гере я влил водки, просто разжав зубы горлышком. Он глотал, как голодный младенец молочную смесь. Гулко и со всхлипами.

Себе я налил в рюмку и высадил одним махом, не почувствовав ни вкуса, ни запаха. Налил еще одну — с тем же результатом.

Потянулся к пачке, но та была пуста. Тогда я взял сломанную Герой сигарету со стола, прикурил и выпустил дым в пол. Поспешно отвёл глаза… Как и кровь, раздавленные насекомые остались на месте, и приятности вида не способствовали. В воздухе преобладал тяжелый металлически-маслянистый запах. Смешиваясь с перегаром Геры, букет был непередаваемый.

Поднявшись с табурета, я вытянул руку — стараясь не выйти из солевого круга — и открыл форточку. В лицо ударил морозный воздух. Пахло снегом, мокрым асфальтом, выхлопными газами и своеобычной сыростью реки, которая не исчезала даже в самый лютый мороз.

Так я стоял минуты три: глубоко дыша, перемежая вдохи с затяжками. Выпускал в форточку сигаретный дым, и ни о чём не думал.

Наклонился поднять Геру, только когда почувствовал: отпустило. Я готов разговаривать, не калеча подозреваемого…

Подняв гостя за воротник пальто, я взгромоздил его на стул — с табурета тот бы сверзился, и прислонил к спинке.

— Сколько ты продул, Герасим?

Говорил я тихо, положив руки на стол, как любил это делать шеф — только без револьверов. И глядел на него эдак проникновенно…

— Гер… Герман я. А не Герасим, — сказал тот, жадно глядя на бычок у меня в пальцах.

— Это несущественно. Так сколько?

— Две… Двести штук. Зелёными.

Неудивительно, что Гера начал заикаться. А я вновь вспомнил отца: также, как и у него, у меня была гетерохромия — один глаз карий, другой — зелёный. Так вот: отец говорил, что правду он может вытянуть из любого. Стоит пристально посмотреть — и человек начинает заикаться… А потом выкладывает всё, как на духу. Большого значения этой своей особенности он не придавал, но втайне очень гордился.

Со мной, чтобы заикались, ещё не бывало. Но взгляд разных глаз, я заметил это давно, внушает большие неудобства. Особенно, если психика и так в полном раздрае…

— Когда? — выстрелил я новым вопросом.

— Месяца… Ик, полтора назад.

— И не отыгрался.

— Не, сука.

Плечи Геры поникли. Из груди вырвался тяжелый вздох.

Я прищурился: Гера бессовестно врал. За те пару часов, что мы знакомы, я его уже видел всякого: и наглого, и пьяного, и трусливого, и вообще без всякого соображения… А вот сейчас Гера врал. Неумело отводил взгляд, пыхтел, теребил пуговицу на пальто.

— Ты кровь видишь? — спросил я.

— Ну…

— Что «ну»?

— Ну вижу…

Дальше была чистая импровизация, которая, как я потом узнал, недалеко ушла от истины.

— Это значит, она кого-то нашла, понял? Не получилось достать тебя — полетела, напала на какого-то бедолагу, и загрызла… И теперь его смерть на твоей совести, Гера.

— Одним бомжом больше, одним меньше, — всё так же пряча глаза, угрюмо и упёрто пробубнил гость.

— Но ты ведь не можешь прятаться от неё вечно. Однажды ты выйдешь на улицу, и она…

— Вы обещали! — заверещал Гера. — Вы обещали защитить меня от неё!

— Обещал мой шеф, — спокойно сказал я.

Эх, жалко, не осталось сигарет! Как бы эффектно и хладнокровно можно было выдуть дым из ноздрей, затушить бычок — как точку в предложении, как окончательный приговор…

— Твой шеф сказал, что я могу больше ни о чём не беспокоиться, — упорно глядя в стол, бубнил Гера. — Сказал, что он займётся моим делом, и что я…

— Я могу выкинуть тебя из круга, — сказал я, начиная закипать. Обо всех навыках переговорщика я в этот момент как-то забыл, не думал. — Могу просто стереть соль в одном месте, впустить духа, а потом выйти и запереть круг вновь. И шеф будет ни при чём. Его ведь здесь нет, а я скажу, что ты сам…

В этот момент я ненавидел себя. Ненавидел всей душой, всеми жилками и клеточками. И я был рад, что Гера прячет глаза: потому что мысленным взором видел совсем другие. Огромные от боли, чёрные от расширившихся зрачков, жгучие от ненависти. В них горел огонь фанатизма, негасимый пламень веры…

— Давай, колись, Гера, — сказал я, успокаиваясь. — Ты ведь отыгрался, верно? Воспользовавшись секретом той своей знакомой… — он упорно молчал. — Оговорка по Фрейду. Знаешь, что это такое? Это когда преступник сам, не осознавая, хочет, чтобы его поймали. Он ошибается намеренно, сам даёт подсказки. Ключи к преступлению, котороя он совершил.