Конечно, можно сразу махнуть рукой и не пытаться сделать что-то невыполнимое. А как кажется со стороны, император поставил мне именно такую задачу. Но только дурак откажется от такого актива, как форпост — слишком уж лакомый это кусочек.

Поэтому, если я всё-таки хочу удержать свежее приобретение за собой, то придется раскрыть несколько карт. Какие-то деньги всё же имеются, Себастьяна и Стефа можно поставить на главные управляющие должности, да и текущие возможности источника позволяют вешать уже настоящие контракты, хоть и самые простейшие. Однако даже так их вряд ли у кого-то получится снять так, чтобы я об этом не узнал.

Так что если это и был какой-то хитрый план Забельского, по итогу которого я должен был оказаться в дураках и без форпоста, то он явно просчитался. Осталось только узнать, что из себя представляет этот «Северный», и не стоит ли там просто сарай посреди чистого поля. После таких неожиданных наград я был готов уже абсолютно ко всему.

Пока я был погружен в свои мысли, прием уже успел подойти к концу. Студенты академии были одними из последних, кого награждали, так что к этому моменту Забельский уже завершил свою финальную речь и направлялся к выходу из зала.

Спустя минуту аристократы тоже начали тонким ручейком покидать помещение, и я снова присоединился к толпе. Правда на этот раз идти и не привлекать внимание было невозможно — почти все провожали взглядами мою скромную персону. Ну хорошо хоть автограф не просили оставить.

К счастью, из ниоткуда рядом со мной появилась Березовская, которая помогла отвлечься от навязчивого интереса остальных.

— Привет, — поздоровалась Екатерина. — Поздравляю. Даже не думала, что ты так сильно сможешь опередить нас.

— Спасибо, — кивнул я в ответ. — Знать бы еще, что делать с таким подарком…

— Это да, — задумчиво согласилась Березовская. — Ты бы видел лицо моего отца после слов императора. Даже у нас, не самого маленького старшего рода нет форпоста. А поверь, если бы была хоть малейшая возможность его получить, то отец бы за нее ухватился всеми руками и ногами. Не расскажешь, как вышло так, что ты тогда оказался вместе с принцессой?

— Просто случайность, — пожал я плечами. — Решил прогуляться перед боем и наткнулся на неё посреди парка за несколько минут до того, как всё завертелось.

— Получается, тебе очень сильно повезло, — Екатерина как-то странно на меня посмотрела. — Если бы вы не встретились, то в одиночку ты бы мог и не выбраться. А так и цел остался, и награду получил. Конечно, у тебя был еще защитный артефакт, но всё же.

Молча кивнул, не желая развивать скользкую тему. Моя легенда про родовой артефакт довольно быстро разнеслась по всей академии и как-то очень легко была принята на веру. Хотя, вполне вероятно, что ни у кого не возникло даже мысли о том, что конструкт, который выдержал такой чудовищный взрыв, мог сплести я.

Тем временем мы вышли в очередной зал, по которому во все стороны расходились дворяне. Тут уже играла негромкая музыка, стояли столы с напитками и закусками, ходили официанты. Все важные дела закончены, так что теперь можно и немного отдохнуть.

— Извини, меня ждет отец, — стоило нам войти, как Березовская попрощалась со мной и почти сразу исчезла среди остальных гостей.

Оставшись в гордом одиночестве, я уже более внимательно огляделся. Насколько я понимаю, этот фуршет являлся необязательным продолжением приема, которое можно было вполне законно пропустить. Но судя по тому, что количество аристократов оставалось всё таким же большим, это мероприятие пользовалось высокой популярностью, и досрочно покидать его никто не собирался.

Кроме, конечно, меня. Я совершенно не горел желанием прямо сейчас с кем-то общаться, особенно в такой обстановке.

К сожалению, так просто исчезнуть мне не дали.

— Господин Медорфенов, я полагаю? — раздался голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел полного мужчину в дорогом фраке, снисходительно смотрящего на меня.

— Верно полагаете, — кивнул головой. — А вы?

— Георгий Тимирязев, — с еле заметными нотками превосходства в голосе ответил мужчина.

Фамилия мне была абсолютно незнакома, так что я даже не попытался как-то наладить контакт.

— Чем могу помочь?

— Ой, да бросьте, — показательно рассмеялся мужчина. — Просто хотел познакомиться поближе с таким интересным молодым человеком.

— В таком случае прошу меня извинить, — я не стал тянуть и сразу же решил слить не самого приятного собеседника. — К сожалению, я не очень хорошо себя чувствую, так что уже собирался незаметно исчезнуть с такого чудесного мероприятия. Надеюсь, в будущем у нас еще будет возможность пообщаться поближе.

— Очень жаль, — Тимирязев неохотно согласился с моей отмазкой. — Тогда не смею вас больше задерживать.