— Если ты любишь меня, а я люблю тебя, — тихо говорю я, и дрожь пробегает по моему голосу, — тогда я действительно не понимаю, почему мы не можем быть вместе. — Я смотрю на красивое, измученное лицо Макса, и слезы снова наворачиваются на мои глаза. — Твое прошлое… это всего прошлое. Мы можем двигаться вперед, мы можем создать что-то новое вместе…

Макс качает головой, с трудом сглатывая.

— Ты не понимаешь.

— Тогда заставь меня понять! — Мой голос повышается, высокий и умоляющий. — Макс, ты прав. Я не понимаю. Пожалуйста, помоги мне понять.

Он потирает рот рукой, выражение его лица болезненное.

— Я пытаюсь сдержать не только клятвы, Саша. Я так отчаянно пытаюсь… пытаюсь снова и снова, каждый раз, когда терплю неудачу, и я снова пообещал, что, если ты переживешь эту болезнь, я больше не прикоснусь к тебе. Что я сдержу данные мной клятвы. И тогда я…

— Я не думаю, что это имеет значение, Макс, — тихо говорю я ему. — Мне жаль это говорить, если ты это делаешь, но я не думаю, что твое обещание держаться подальше от моей постели, отказывать нам обоим, продолжать заставлять нас проходить через это, причина, по которой я выжила. И если это так…

— Я тоже не знаю, верю ли я уже в это. — Макс качает головой, внезапно выглядя очень усталым. — Но если честно, Саша, я не знаю, кто я такой без этих клятв. Вся моя жизнь была посвящена тому, чтобы быть человеком определенного типа. Я жил, будучи им, с непоколебимой преданностью, и я был доволен этим, счастлив этим ... пока обстоятельства не изменились. Я даже не могу сказать, что они были вне моего контроля. В определенной степени это правда, но я все равно делал выбор, а затем делал его снова. Все они привели меня сюда, встать перед тобой и сказать, что я был человеком, который посвятил себя любви и служению монолиту, и я не знаю, как быть человеком, который любит тебя.

Он прерывисто дышит, глядя на меня с внезапной глубокой печалью в глазах.

— Я не могу доверять мужчине, которым был бы, чтобы вечно оберегать тебя, Саша, если бы ты была моей. Я совершал ужасные, кровавые поступки, чтобы отомстить за своего брата и за тебя. — Макс внезапно протягивает свои широкие руки, обхватывая мои, и я задыхаюсь от их тепла на своей коже. — Я бы убил любого, кто причинил тебе боль, Саша, разорвал на части любого, кто прикоснулся к тебе. Ты понимаешь? То, что я чувствую к тебе, эмоции, которые я испытываю, они настолько сильны, что кажется, будто им нельзя позволять вырваться. Я не могу позволить себе чувствовать так много. Я не могу так поступить с тобой.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я, с трудом сглатывая. — Ты ничего со мной не делаешь, Макс. Любить меня – это не...

— Я бы поглотил тебя, — тихо говорит он, и когда он протягивает руку, чтобы нежно коснуться моей щеки, я чувствую, как по мне пробегает дрожь. — Я бы хотел тебя всю, навсегда. А у тебя должен быть шанс стать свободной, Саша. Ты так мало видела в своей жизни. У тебя должна быть возможность исследовать мир, если ты хочешь, встречаться с другими мужчинами и испытывать их опыт. Ты должна начать жить, узнать, кто ты есть, завести новых друзей и ходить куда тебе заблагорассудится, без опасности или страха. Ты никогда не знала, что это значит. Вокруг меня всегда будет опасность. Ты не можешь отдать себя, посвятить себя такому мужчине, как я. Это неправильно, и я не могу просить тебя об этом. — Рука Макса касается моей щеки, его большой палец слегка касается моей скулы. — Я не могу просить тебя сразиться с моими демонами, Саша.

Мое сердце бешено колотится в груди.

— Ничто из этого не меняет моих чувств к тебе, — тихо шепчу я. — И у меня тоже есть демоны, Макс. У меня есть вещи, о которых я не говорю. Я чувствую такую сильную вину…

— В том, что с тобой случилось, твоей вины нет…

— Я знаю. — Я поднимаю руку и накрываю его ладонь своей. — Но с Алексеем, на конспиративной квартире, когда он привел меня в ту комнату и избил на глазах у Катерины, чтобы заставить ее подчиниться ему, я боролась не так, как должна была. Я так боялась того, что он сделает, если я это сделаю. И когда он бил меня, это было так больно…

Дрожь пробегает по мне при воспоминании об этом, и Макс внезапно обнимает меня, притягивая ближе к себе и проводя рукой по моим волосам.

— Саша, ты не обязана…

Но слова уже вырываются наружу, налетая друг на друга, когда слезы наворачиваются на мои глаза и текут по щекам.

— То, что он сделал, было так больно. Я умоляла Катерину сдаться, позволить ему овладеть ею, чтобы боль прекратилась. Я не могла этого выносить… я не смогла…

Я откидываюсь назад, поднимаю голову, чтобы посмотреть на Макса полными слез глазами.

— Ты продолжаешь говорить, что ты слабый, но я та, кто слаб. Я умоляла другую женщину позволить мужчине надругаться над ней, испытав на себе весь этот ужас, чтобы остановить мою собственную боль. Заставить его перестать причинять мне боль. Я сломалась и не могу простить себя…

— Катерина простила тебя. — Он наклоняется, смахивая слезы пальцами. — И это не имеет значения, потому что прощать нечего. Тот, кто поступил ужасно неправильно, был Алексей, сделал то, что он сделал. В первую очередь причинил тебе такую сильную боль, что ты сломалась таким образом. Это не твоя вина, что ты не смогла вынести пыток, направленных на то, чтобы заставить тебя потерпеть неудачу. Это никогда, ни за что не могло быть твоей виной.