— И да… Арт?

Мой брат поворачивается, чтобы посмотреть на меня, поднимая брови.

— Что-то еще?

— Оставь Сашу в покое.

16

САША

За следующие несколько дней я столько раз сталкивалась с Артом, что знаю, это не может быть совпадением. Я видела его, когда он выходил из спортзала, когда я занималась йогой, появлялся у бассейна, когда я загорала на солнышке, таинственным образом подобрался к конюшням, когда я решила подняться туда и поближе познакомиться с Бэзилом, заходил в библиотеку одновременно со мной. Он каждый раз пытается вовлечь меня в разговор, иногда с помощью комплиментов, а иногда и светской беседы. Мне каждый раз удается увильнуть, быстро найдя какое-нибудь другое место, прежде чем он сможет продолжить.

С Максом все наоборот, кажется он всегда исчезает. Он проводит долгие часы в кабинете, чем он там занимается, я не могу себе представить. По-настоящему я вижу его только во время еды, которую мы все едим вместе за официальным обеденным столом, как аристократы. Эти приемы пищи проходят в напряжении и в основном в тишине, за исключением тех случаев, когда Арт пытается завязать разговор, который Макс быстро прекращает.

Это заставляет меня осознать, болезненным и очень резким образом, как сильно я могу скучать по Максу и его присутствию в моей жизни. Ушли в прошлое экскурсии по поместью и купания в бассейне, ужины и дегустации вин в кинозале, а также конные прогулки по тропам. Макс почти полностью уходит от дел с приездом своего брата, и когда я вижу его, это не тот Макс, которого я знаю. Он резок, раздражителен и почти груб, не со мной, а с Артом, и осторожное пространство между нами быстро разрастается до того, что кажется зияющей дистанцией.

Честно говоря, я не знаю, что и думать. Макс явно расстроен присутствием здесь своего брата, недоверчив и даже зол, и я не могу сказать, что полностью виню его. Именно отступничество Арта поставило Макса на путь, который привел его сюда, и я не могу даже представить, какие чувства и обиды это должно вызвать у Макса. Но в то же время, кроме этого, одного неуместного комментария и в целом кажущегося непристойным поведения, я не могу найти причин недолюбливать Арта. Он обаятелен, и его интерес к знакомству со мной с течением времени кажется искренним. Меня романтически не интересует никто, кроме Макса. Однако за всю мою жизнь пока не так много людей проявили интерес к знакомству со мной. Это головокружительная вещь, и Арт делает это настолько хорошо, что трудно понять, есть ли у этого какой-то скрытый мотив или нет.

Мне неприятно чувствовать себя наивной, а моя неуверенность в нем заставляет меня чувствовать именно это. Реакция Макса на присутствие Арта превосходит все, что я когда-либо видела от него, но Арт действительно не кажется таким плохим, каким его вообразил Макс.

— Ты была в городе? — Однажды утром, через два дня после своего приезда, он спрашивает меня, поймав на полпути к комнате для занятий йогой. Я чувствую на себе его взгляд, скользящий по моему облегающему эластичному топу и обтягивающим леггинсам. Это заставляет меня внезапно почувствовать себя непристойной, как будто я надела что-то намеренно сексуальное вместо обычной одежды для занятия йогой.

Я тяжело сглатываю, перекладывая коврик под мышкой.

— Мы останавливались там пообедать, когда только приехали, — осторожно говорю я. Я не знаю, много ли Макс рассказал ему о том, почему мы здесь или что произошло с тех пор, как мы уехали из Нью-Йорка, но, учитывая, как Макс относится к Арту, я готова поспорить, что немного. — Но Макс ясно дал понять, что мы должны остаться в поместье. Так что я не собираюсь возвращаться туда.

Арт ухмыляется, его зеленые глаза сверкают очаровательным озорством.

— Ну, у меня есть машина, которую я взял напрокат, так что, если мы как-нибудь на днях совершим небольшую прогулку по городу вдвоем, Максу не обязательно знать. Как тебе план?

— У Макса тоже есть машина, — напоминаю я ему. — Думаю, несколько. И я не собираюсь улизнуть, не сказав ему. Если он хочет, чтобы мы остались в поместье, то я уверена, что он прав.

Арт игриво закатывает глаза.

— Вы двое в своем роде одинаковые. Ну, я не хочу заставлять тебя делать то, что тебе не нравится.

После этого он начинает приносить мне ежедневно маленькие угощения. Проходят две недели, и я продолжаю ожидать, что Макс вышвырнет его, но Макс, кажется, почти смирился с присутствием своего брата, но я также чувствую, как нарастает напряжение. Разные шоколадки, которые он приносит через пару дней после нашего разговора, рассказывая мне, что увидел их и подумал, что они мне понравятся, не вызывают особой реакции у Макса, когда он слышит об этом. Однако цветы, которые приносит Арт несколько дней спустя, заставляют Макса направиться прямиком в свой кабинет с сердитым выражением лица. Через несколько дней после этого, когда Арт приносит мне книгу, которую нашел в букинистическом магазине, у него такой вид, словно у него вот-вот лопнет вена на лбу.

Конечно, все подарки передаются, когда мы видимся во время еды, что заставляет меня думать, что Арт целенаправленно пытается подколоть Макса. Но, с другой стороны, он, кажется, искренне взволнован и доволен, когда я признаю, что они мне нравятся. В моей жизни редко случалось, чтобы мне дарили подарки или уделяли внимание, чтобы кто-то пытался познакомиться со мной поближе, и настойчивость Арта заставляет меня хотеть понравиться ему. Также невозможно не заметить, насколько он красив. Он более молодая, стильная версия Макса, более дерзкая и соблазнительная. Хотя я и не могу представить, что когда-нибудь позволю ему зайти так далеко, как, я знаю, он хочет, внимание действительно приятно. Не помогает и то, что Макс практически исчез, и когда Арт приносит мне книгу, какой-то исторический любовный роман, похожий на тот, который он видел, как я читала неделю назад, Макс резко встает из-за стола посреди ужина и уходит, не сказав ни слова.