— Итак, досточтимая Кирхе сумела пройти четыре испытания и заработать четыре шрама, — подвел итог вождь, собрав огров в центре поселения. — Преподобная сестра — достойная представительница рода человеческого…

Кирхе поправлять не стала. Она сама точно не знала, кто она на самом деле: дейр или человек.

— Осталось преодолеть последнее испытание: сразиться с вожаком Когтей и победить его в честном бою. Вы готовы к поединку? — уточнил Таггард.

— Но ведь у вас нет одной руки. Разве будет бой честным? — вопросила Кирхе с толикой удивления. — Я могу исцелить ваш недуг…

— Знаю, но таков мой выбор. Вечное напоминание и наказание за низвержение великого племени Железных Когтей! Если вы думаете, что с одной рукой мне будет сложно сражаться, то глубоко заблуждаетесь.

— Раз вас условия устраивают, я принимаю вызов, — обозначила поклон преподобная.

Племя Когтей ей было ни к чему, но обеспечить себе проигрыш в дуэли она могла в любой момент. Отказываться же от поединка значит обидеть вожака.

— Готовьтесь. Бой состоится на закате!

Они с Виктором вернулись в свой шатер. Оба были безумно голодны после всех приключений и ожидания в космосе. К счастью, Грымгера приготовила им вкусный суп и гору тушеного мяса.

— Мы должны кое-что обсудить… — заметила Кирхе, насытившись.

— Ох, если подобное звучит из уст девушки, быть беде… — вздохнул парень.

— Насчет вашего поведения мы еще поговорим. Я… хотела спросить совета…

— Совета? — приподнял Гарин бровь. — Не ожидал услышать от сестры подобное… Говорите смело, я всегда помогу!

— Мне кажется, что я склоняюсь к Хаосу… — призналась девушка.

— Серьезно?

— Помните последние слова Микаэлы? О том, что Хаос ближе, чем кажется?

Виктор слегка нервно усмехнулся:

— Забудешь такое…

— Возможно, случай с Таянхо и моим прошлым повлиял на меня… Я не пошла на поводу у шантажа Микаэлы, решила рискнуть. При этом на кону стояли жизни невинных детей. Если бы я промедлила на долю секунды, они были бы мертвы…

— Но ведь все обошлось?

— Однако все могло обернуться трагически… В тот момент мое сердце колотилось как сумасшедшее, я ощутила… дикий азарт. Что это, если не прямая дорога к Хаосу?

— Дорогуша! — принялся увещевать Гарин менторским тоном. — Я повидал множество различных падших и склонных к Хаосу. У тебя был риск свалиться к изменчивой стихии из-за потрясения, но тот прорыв мы с тобой успешно купировали. Что же до остальных случаев, то ты просто становишься больше похожа на обычного человека, а не на биоробота с программами из Святого Писания или на служителя Порядка.

— Я… казалась настолько правильной?

— Именно. Можешь не переживать, в жизни любого нормального человека есть место крупице хаоса. Главное, не переходить грань.

— В вашем случае крупица хаоса похожа на огромную кучу, Виктор, — с сарказмом заметила Кирхе.

— Не спорю, но зато я могу с ним справляться.

— Подобные игры до добра не доведут!

— Да-да, Закон Варпа неумолим… Поживем, увидим.

Кирхе исцелила их ранения, полученные в ходе боя с оступившейся преподобной матерью Микаэлой. Затем они с Виктором несколько часов занимались медитациями, развивая свою эфирную оболочку благодаря полученным частичкам души от поверженных врагов.

Солнце Каданги клонилось к горизонту. Центр поселения значительно оживился. Все огры племени собрались у главного кострища рядом с тотемом Когтей. Наружу вынесли бочонки с горьким степным ромом, курительными трубками и тамтамами. Веселье набирало обороты. Таггард отнесся к поединку со всей серьезностью: надел какие-то ритуальные одежды, ему нанести красивые узоры краской на тело. Вожак был оголен по пояс, демонстрируя развитую мускулатуру. О броне он не позаботился.

— Если выиграете, отдадите племя? — спросил ее Виктор.

— Но ведь Когти все равно присягать будут именно мне…

— И то верно. В таком случае желать победы не буду… — вздохнул парень и отправился к зрителям. — Таггард, наподдай этой сексуальной блондиночке как следует!

— Следите за языком, Виктор! — ругнулась Кирхе.

Тамтамы выбивали жесткий ритм, и сердце билось им в такт. То замирало, то разгонялось словно скоростной корвет. Горький дым стелился над площадкой для поединка. И как только благовоспитанный инквизитор докатился до жизни такой? Сражается с дикарем в ритуальной дуэли…

— Готов ли претендент приступить к испытанию последнего шрама? — вопросил вожак огров.

— Готова!

Тамтамы остановили свой бег, воцарилась кромешная тишина.

— Бой начнется с первым боем барабанов! — скомандовал Таггард и обнажил свой эфес.

Кирхе, как недавно она узнала, несла в себе кровь дейров, улучшенных людей, поэтому была выше среднестатистической девушки. Однако Таггард все равно возвышался над ней минимум на голову и был крупнее раза в два, по самым скромным прикидками. Кирхе тренировалась, но набрать ей мышечную массу было сложновато. Тогда как ограм даже в зал ходить не требовалось. Тело спроектированных солдат бугрилось мышцами. Правда, выглядели они несколько неестественно по человеческим меркам, не говоря про словно вытесанную из камня физиономию с выдающимися вперед надбровными дугами, толстым черепом и бычьей шеей. Наверное, любители найдутся, но большинство не считало огров красивыми. От солдат красота и не требовалась, как и от рабочих, так что при разработке гоблинов и огров эстетической составляющей пожертвовали. Впрочем, красота — понятие относительное. Себя-то они вполне считали привлекательными.