Таянхо без них не скучала, осваивая быт степного племени.

— Вы вернулись! — обрадовалась девочка, завидев их выходящими из судов.

С некоторой ревностью Кирхе подметила, что бросилась девочка в первую очередь к Виктору. Впрочем, ее отчасти можно понять. Инквизиторы у нее до сих пор ассоциировались со злом.

— Хо-хо, милые блондинки со способностями к стихии Жизни меня обожают! — принялся он тискать Таянхо.

Кирхе сузила глаза, поняв, на что парень намекает:

— Мы еще с вами обязательно поговорим, Виктор!

— Звучит жутко… Можно я оставлю Таянхо себе?

— Не говорите глупостей. Мы обязаны блюсти секретность, а Таянхо должна вернуться в комплекс.

— Вернуться?! Но я не хочу!

— Прости, детка, но так надо… — присел Виктор на колено. — С тобой все будет в порядке, даю слово! Я обязательно проверю, чтобы тебе нашли хорошую приемную семью. А если кто-то из инквизиторов вздумает творить дурные вещи снова… я от аббатства и камня не оставлю, — блеснули лиловые глаза парня. — Договорились?

— Договорились… — печально протянула девочка. — Я больше тебя не увижу?

— Кто знает. Возможно, мы встретимся, когда ты подрастешь…

— Виктор, опомнись. Ты уже на детей планы строишь?!

— Пх-у, дорогая сестрица, не стоит так ревновать… Интересно, ты была похожа на Таянхо в ее возрасте? С такими же милыми ушками и пухлыми щечками?

Гарин принялся щупать остроконечные уши девочки.

— Щекотно! — засмеялась Таянхо и покраснела.

— Интересно… надо будет на других целительницах попробовать… — взял парень на заметку.

— Сколько можно! — ругнулась Кирхе и перехватила девочку. — Нам пора в аббатство! Таянхо полетит со мной!

— Как скажете, преподобная сестра…

Огров в секретный комплекс бы, конечно, не пропустили, но им с Виктором разрешили зайти внутрь. Раз уж они все равно были в курсе тайной деятельности Святого Престола на Каданге. Виктор и Кирхе доставили корветы инквизиции к аббатству вместе со сбежавшей обитательницей. Талия провела краткую экскурсию по комплексу: им показали кельи детей, зоны для учебы и досуга. До первых признаков наличия дара дети жили обычной жизнью. К сожалению, способности к потоку просыпались не сразу. Затем детей распределяли по империи, приводили внешность в соответствии с людскими стандартами и слегка корректировали воспоминания. Кирхе не могла не возмущаться подобным укладом. Вмешательство во вселенский промысел казалось ей кощунственным. Однако Виктор помог ей примириться с суровой действительностью. Она нашла в себе силы закрыть глаза ради того, чтобы Рунтар процветал. Ради того, чтобы взращенные церковью целители спасали человеческие жизни и устраняли недуги.

С них взяли подписку о неразглашении секретных сведений. Санкции за нарушение тайны были более чем суровыми. Таянхо разу же оказалась в центре внимания своей группы и выступала в качестве героини дня. Ее спрашивали о внешнем мире и об их собственной судьбе. На что бегунья заверила, что гадкого инквизитора удалось поймать, а с ними все будет хорошо. Если нет, то придет Виктор и уничтожит всех плохих инквизиторов.

Кирхе уходить не хотела, ей все еще было тревожно. Но Виктор сам повел ее наружу. Пара покинула комплекс, и Талия помогла им добраться до расположения племени Железных Когтей на одном из кораблей.

— Что же до Черепов, которые участвовали в похищении, то их настигнет справедливая кара, — заявила Талия. — Эта выходка стала последней каплей.

— Что вы имеете в виду?

— Мы дали ограм свободу в степи в качестве извинения за генетические опыты прошлого. Но у вседозволенности есть свои пределы, — пояснила служительница Инквизиции. — Черепа регулярно устраивают набеги и настоящую резню, пытают пленных. Мы давно обратили на них внимание, решение об аннигиляции находилось в подвешенном состоянии.

— Почему сразу аннигиляции? Разве нельзя расформировать племя, вывезти огров на другие планеты? — уточнила девушка. — Не все же там кровожадные монстры.

— Расформировать племя они могут лишь добровольно. Огры — солдаты. Они будут сражаться до конца даже если победа им не светит, — вздохнула Талия.

— Черепа, значит? — протянул Гарин задумчиво. — Не торопитесь с этим вопросом без нашего участия.

— У вас к Черепам свои счеты? Как вам будет угодно. Мы признательны за вашу помощь. Преподобная сестра Кирхе, виконт Гарин… — кивнула женщина.

— И вам не хворать, — зевнул Виктор, будто бы каждый день раскрывал таинственные лаборатории и заговоры.

— Пусть Звездный Покровитель осенит вас своим благословением, — сложила девушка ладони в знак триады.

Корвет взмыл в воздух и оставил их наедине с примитивным поселением Железных Когтей. Их ждало испытание пяти шрамов. Каким-то образом Кирхе сумела пройти четыре из них, хоть и не горела желанием. Она бы с радостью помогла своему подопечному, однако вождь племени был против подобных действий.