Рунтарский флот, состоявший из княжеского и местного графского, базировался неподалеку от прайма. Мы к ним приближаться не стали. Вместо этого принялись исследовать окрестности системы. Из астрографической энциклопедии мы знали, что Трайдгон богат полезными ископаемыми, в том числе иринитом. Поэтому направились осматривать многочисленные шахтерские поселения на малых спутниках и в астероидных скоплениях.

Мы с любопытством осматривали настоящие города под защитными куполами, ютящиеся на относительно небольших планетных телах. Встретили несколько уничтоженных поселений, до которых дейры успели добраться.

В определенный момент радар Гончей поймал слабый аварийный сигнал. Возможно, что автоматический. Сигнал могли послать и во время нападения, но я решил проверить. Преодолев несколько сотен тысяч километров космического пространства, мы подошли к поясу астероидов, среди которых встречались достаточно крупные объекты.

— Милорд, здесь еще одно разрушенное поселение. Кажется, сигнал идет оттуда, — заметил Таггард.

— Осмотримся. Я иду под маскировкой, вы — ставьте защиту. Вблизи вас в любом случае раскроют.

— Будет исполнено.

Мы приблизились к крупному астероиду диаметром около полусотни километров. На поверхности виднелись руины небольшого разрушенного шахтерского поселения. Выжила разве что передающая антенна. Городок располагался рядом с огромным проходом, который вел в недра астероида. Мы полетали немного возле уничтоженных куполов, но ничего не обнаружили. Сигнал внезапно пропал, и нам не удалось запеленговать точное местоположение источника. Оставалось лишь проверить шахты. Хоть я сомневался, что мы сможем исследовать рудные лабиринты полностью, но чем Варп не шутит. Возможно, где-то в глубине скрываются выжившие шахтеры, у которых кончается воздух.

Корветы легко вошли через основной шахтерский тоннель. Тут бы и крейсер спокойно развернулся. Вот боковые ответвления и штольни были не столь широки. Шахта уходила вглубь на многие километры. Вдоль одной из стен тоннеля вились провода, по которым на оборудование передавалась энергия.

— Милорд, что это? — вопросил Таггард, когда мы достигли приличной каверны.

Из серой породы вырастали толстые чуть загнутые столбы определенной формы, поблескивающие серебристо-голубым цветом. Местами виднелось оборудование для добычи и контейнеры, заполненные рудой.

— Иринит, по всей видимости, — хмыкнул я.

— Эти столбы… они похожи на гигантские ребра! — воскликнула Муиги.

— Некоторые умники из касты ученых верят, что так оно и есть, — ответил я. — Якобы в доисторические времена в галактике обитали высокоразвитые разумные существа, которые походили… на космически китов или вроде того. От их тел до нашего времени дожили лишь скелеты, которые состояли из иринита. Очевидно, они также обладали связью с иными эфирными планами и могли применять поток. Никто не знает причину вымирания этих чудных созданий. Но мы можем лишь благодарить их за то, что получили отличный материал для потокового оборудования. Если, конечно, иринитовые залежи действительно являются чьими-то останками, а не случайными образованиями. Или каркасом для космических судов на манер кораблей Жнецов.

— Может, отпилим кусок?! — предложила простодушная Муиги. — И тогда можно будет купить еще пару Гончих для Когтей!

— Незачем заниматься столь мелким мародерством. Вам действительно нужны корветы? — слегка удивился я.

— Что в степях Каданги без своего гракса никуда, что в космосе без корабля делать нечего, — заметил Таггард философски.

Мы направились дальше и вскоре достигли конца основного тоннеля. Как вдруг радар выявил сигнатуру расположенного неподалеку реактора. Я ощутил нарастание эфирного фона. Таггард бросил Ястреб в сторону, но не успел увернуться от удара из среднего фокусатора. Зеленые сгустки пробили молниевую защиту и разворотили корвет. Оставалось надеяться, что личные барьеры прикроют огров и уберегут от серьезных травм.

Меня же под хаотической маскировкой неприятель не почуял сразу, чем я и воспользовался. В открытую воевать с фрегатом, который нам противостоял, несколько глупо, так что я сблизился с кораблем дейров. Таким же вытянутым цилиндром, который скрывался в одном из ответвлений.

Выстрелом из основного фокусатора я пробил защитный барьер фрегата, следующими вынес одно из орудий зависшего судна. После чего, не останавливаясь, вонзил абордажные копья в податливый корпус дейровского корабля.

— Вот и поглядим, что вы забыли в шахтах! — оскалился я и проник внутрь вражеского фрегата.

Эфес свой я, разумеется, также периодически обновлял. По мере улучшения резцов и роста личных сил. За последнее время наметился определенный прогресс в мощи потока, так что мне не терпелось опробовать свои силы в бою. Да и Хаос никогда нелишне потешить.

Фрегат дейров был меньше, нежели эсминец Хор’гейла, который я атаковал в прошлый раз. Так что насели на меня почти сразу, как только я проник в коридор. Эфирные сгустки полетели в мою сторону и принялись барабанить по выставленной огненной защите, периодически пробивая барьер. Дейры вооружились иринитовыми винтовками, которые были мощнее моего встроенного в рукоять бластера. На зарядку потоком уходило время, зато снаряды выходили серьезными. Нечто среднее между моим бластером и малым орудийным фокусатором.