Полностью она вынырнула из мутной жижицы лишь когда прижатые к телу конечности начали непроизвольно содрогаться. Предрассветный мрак укутывал мир, будто и не включалась никогда в нём люминесцентная лампочка. Гидрофобная материя оставила тело сухим, и почти не обмороженным. Выкарабкавшись на берег канала, Алекс огляделась. Эффект нейро—стимулятора сходил, выводя картинку из состояния туннеля. Собрав в кулак остатки сил, хакерша нырнула в тень полуобрушенного моста. Четвёртое кольцо существовало скорее номинально. Павшее под натиском песка и мхов оно напоминало крошки вокруг особо сыпучего печенья. Идти хоть куда—нибудь уже не было сил и Алекс хватило лишь на то, чтобы сделать несколько шагов в укрытие полуобрушенного авто—моста.

(Режим восстановительной гибернации активирован.)

Перед глазами пробежала легкая цветная рябь, а за ней уже не было ничего. Алекс больше не обращала внимания ни на боль, ни на впивающиеся сквозь куртку камешки. Она спала. Визор отключился.

Тёплый свет пары круглых фар нащупал обглоданный временем остов моста и козырёк. Из потрёпанной бездорожьем машины выскользнули два человеческих силуэта в громоздких сапогах и с оттягивающими карманы мешковатых штормовок гражданскими станерами.

– И как её сюда занесло? – Провочал один из силуэтов, стаскивая респиратор с бледного в лунном свете лица. Силуэт покрупнее поднёс к шее Алекс медицинский сканер похожий на портативную консольку с микрофоном на проводе.

– Ну что? – Глуховато из—за натянутого до глаз респиратора спросил один силуэт другого.

– Пульс есть. Вроде бы. На грани практически. Пиздец, у нее имплантов больше чем родной органики!?

– Эй, там! – Шикнул высунувшийся над опущенным стеклом водитель. – От атаманши всем патрулям ориентировка. Восточно—южная девушка полутор в жёлтом визоре и тёмных шмотках, волосы не крашеные. Просит в штаб отвезти, если увидим.

– Тогда отпишись, что нашли.

Ругаясь на близость воды и покрывшую берег жидкую грязь, два силуэта подхватили на руки бесчувственное тело и кряхтя от несоразмерного телосложению веса понесли к машине. – Слушай, а вдруг они вместе служили?

– Не, ну ты скажешь. На возраст посмотри. Нашей атаманше за полтинник далеко перевалило, а этой и двадцати не дашь. Я скорее поверю, что это дочка, пошедшая по стопам маман.

– Она же сына брала, не?

– Сын, дочь, по бумажкам всё едино. Но ты когда—нибудь видел полторашек за семьдесят процентов?! Что в ней вообще от человека может быть?

– Мозги. Как в серверных зиккуратах. Вынимают пожизника из "банки" и на реальное пожизненное в "банку" поменьше.

– Чувак, хорош! У меня брата туда забрали, забыл уже?! Лучше громкость прибавь, новости посмотрим.

Пробивающийся сквозь ресницы свет обладал совершенно не утренней резкостью. Гул двигателя и мелкая качка обволакивали ещё не вернувшееся в норму сознание. Думать было лень, даже волноваться не хотелось. Трое людей находились так близко, что она ощутила колкий дискомфорт, как бывает если в вагоне транспорта внезапно навалиться чужой бок.

Внезапно маленький проигрыватель, видимый между спинками передних сидений, сменил картинку приготовления коктейля, на смуглое лицо с аккуратным каре, лишь слегка темнее кожи. Образец такой желанной Джейком золотой коллекции блестел как диадема мифической валькирии, отражая профессионально выставленный свет. Бегущая строка внизу окна с видео пульсировала надписью "Корпорация НьюСкай выдвигает официальное представление новой технологии защиты от хакерских атак". Официального вида блогер—репортёр в соседнем окне чата вежливо склонил голову и дождавшись ответного жеста заговорил.

– Несёт ли новая технология опасность для частной жизни или даже здоровью? Заслуживают ли нетрадиционные пользователи подобных мер? И есть ли риск для обычных любителей выйти в вирт? Сегодня корпорация выделила время чтоб ответить на все эти вопросы и, думаю, подуспокоить некоторые дискуссии.

– Собеседница качнула головой. – Не делайте поспешных заявлений, скорее они только подольют масла в огонь слухов, если судить по опыту моей молодости.

Немного переигрывая, парень с широкой улыбкой хлопнул в ладоши. – Кстати о слухах. Как вы прокоментируете распространённое мнение о том, что "Идеальный Хантер" может испортить не только оборудование нетрадицонным пользователям, но и, да простят мне алгоритмы, лишит некоторых из них жизни?

Алекс вздрогнула, фокусируя внимание на проекции.

– Абсолютный вымысел. Это бы ужасно сказалось бы на имидже корпорации. Технология лишь даёт защитникам правопорядка новый инструмент для их отлова. Что и было проверено на привлечённых этичных хакерах и, давайте называть вещи своими именами, никто из них не пострадал, в отличии от даже самых передовых дек.

– Полагаю на вопрос об этичности вы уже ответили… В таком случае, пожалуй, я озвучу последний вопрос. Когда планируются тесты в большой Сети?