С одной грядки можно собрать и два урожая разных культур. В начале мая высаживаю рассаду сладких салатных сортов репчатого лука, а через два месяца в междурядья сею дайкон. Поначалу их отношения можно сравнить с отношениями между родителями и детьми. Папа-лук бережно защищает маленькие всходы дайкона от палящего июльского солнца, создавая разреженное освещение и специфическим запахом отгоняя вредителей крестоцветных. В августе, после уборки лука, дайкон становится полновластным хозяином. Все как в жизни – детки выросли. В конце сезона они одного размера – лук-великан и дайкон-гигант.

Половину моего участка занимают теплицы, точнее необогреваемые укрытия, в том числе пленочные. Здесь важен вид пленки. Она должна быть долговечной, пропускать необходимый спектр солнечных лучей. Торцы теплиц закрываю нетканым материалом (он и тепло сохраняет, и воздух пропускает). В жаркую погоду их можно легко открыть, создавая комфортные условия, например, для мощных теплолюбивых лиан вроде люффы, чайота, лагенарии, кивано. Их корни всегда в теплице, а сами лианы выпускаю за ее пределы, где им просторно и вольготно. Почти по Суворову: ноги в тепле, а голова на улице.

К теплицам из поликарбоната отношусь, мягко говоря, прохладно. Представленные на рынке модели однотипны и не позволяют снегу надежно укрыть почву внутри теплицы. В результате она глубоко промерзает, гибнут микроорганизмы, разрушается структура плодородного слоя. Лень-матушка избавила дачников от одних проблем (ежегодно накрывать теплицу), создав новые, куда более сложные и глубокие. Да и экономически покупать такую теплицу неразумно: в ней приходится выращивать и низкорослые, малоурожайные культуры, которым вполне достаточно невысокого тоннеля.

Использование всего объема теплицы возможно только при вертикальном формировании растений с подвязкой к шпалере. Я устраиваю их на трех уровнях (подробнее на с. 286). Посередине гряды, создавая ковер из зеленых листьев, вьется батат (1-й уровень); справа – ряд высоких томатов, увешанных плодами (2-й уровень); слева – лианы трихозантов и вигны с осиными талиями стеблей устремляются под самый купол теплицы, редкими изящными листочками украшая живую пирамиду (3-й уровень). Похожая картина и на улице. Тыквы, словно альпинисты, взобрались на сетку-рабицу, закрыв зеленой стеной от посторонних глаз буйство овощного царства. Этот изумрудный ковер украшен гигантскими ягодами-тыквинами, словно подвешенными на ниточках.

Вот еще одно нововведение. Растущие как на дрожжах корнеплоды дайкона уже на полметра вылезли из-под земли и того и гляди согнутся колесом под тяжестью шапки листьев и собственного веса. Прихожу на помощь. Японского богатыря прикрепляю к вбитому рядом крепкому колышку. Подвязка корнеплодов – новое слово в агротехнике.

В юности я и подумать не мог, что увлечением всей жизни станет огородничество. А сейчас и представить себя без любимого дела не могу. Огород научил меня быть настоящим хозяином на земле, способным круглый год кормить семью вкусными и полезными овощами. Он научил думать, анализировать, принимать самостоятельные решения. Самое главное, позволил разглядеть красоту и неповторимость окружающей природы. Привел к пониманию того, что, только вкладывая душу, можно добиться от земли взаимности.

Не секрет, что от плодородия почвы зависит не только ее здоровье, но и здоровье выращенных на ней овощей и урожайность. Очень сложно довести почвенное плодородие до высоких показателей, однако еще труднее держать его на этом уровне длительное время.

В сложный экономический период гораздо выгоднее иметь урожай овощных культур с собственного огорода. Но есть ли смысл обрабатывать многосоточную площадь, получая с ее единицы незавидную отдачу?

Интересен мой опыт сохранения почвенного плодородия собственного миниатюрного участка. Несмотря на то что многие поколения работают на нем уже более двухсот лет, мне удается ежегодно получать с него по 700–800 кг разнообразных овощей. Для поддержания такой урожайности без подкормок не обойтись. Главной дилеммой для меня было – органика или минеральные удобрения?

И я решил провести эксперимент. На трех одинаковых грядках посадил одни и те же растения. На первой – под основное внесение и в подкормках использовал только минеральные удобрения, на второй – органические, на третьей – комплекс органоминеральных удобрений. На стадии роста культур первые две грядки незначительно отличались друг от друга, а на третьей размеры плодов были значительно крупнее. В итоге по общей урожайности третья гряда дала урожай в 1,8 раза больше первой и в 2,1 раза больше второй.

Еще больше удивили анализы плодов. Оказывается, самые низкие показатели питательных компонентов и содержания витаминов оказались у овощей, выращенных на органике! Чуть выше показатели у «минеральных» плодов. А овощи, выращенные на смешанном питании, по составу и содержанию витаминов оказались лидерами и здесь. Помимо этого, у них были выше лежкость и вкусовые качества.

Я понял, что главное – разумный баланс органики и минеральных удобрений, увеличивающий не только урожаи, но и год от года повышающий плодородие почвы.