– Товарищ председатель! – окликнула меня улыбчивая женщина, – вы телевизор забыли!

– Совсем из головы вылетело! Спасибо!

Вес у подарка оказался больше, чем я себе представлял. Благо не пешком его тащить по морозу.

Попрощавшись со всеми, я направился к козлику. Сегодня я сам себе водитель. Андрей проводит вечер с семьёй и с Аллой, хотя и пригласил меня отметить вместе с ними, но я отказался. Хоть они и всегда мне рады, но всё же, я им не родной, и они мне не родные.

Но, приехав домой, я всё-таки немного загрустил. Спать не хотелось, а в голову лезли разные мысли, на которые у меня обычно просто не было времени. Но в такой праздник, волей не волей, а вспомнишь про старую жизнь. Про будущее, в котором осталась моя дочь и её дети, мои внуки. Наверное, тоже в Новый Год на ёлке были. Я вздохнул. Как они все там, интересно? Уверен, что хорошо, но всё же.

А ведь я здесь уже почти год. Ещё два месяца, считай, и можно своего рода день рождения праздновать.

Я налил себе чаю и настроил телевизор. На часах половина третьего, и новогодняя программа ещё не закончилось, но она меня не развлекала. На душе по-прежнему кошки скребли.

Мне вспомнились все намёки и прямые высказывание всяких чиновников о том, что жениться мне пора. А может они и правы? Работа работой, но должно быть и что-то ещё.

Ай ладно, чего я тут сижу как Иванушка, который не весел и голову повесил. Мда… похоже, роль деда мороза оставила свои следы, уже фразами из сказок думаю.

Ну, раз уж всё равно не спится, съезжу к правлению, на коньках покатаюсь у ёлки, там наверняка ещё молодёжь гуляет.

Сказано – сделано. Коньки уже были в машине, так что мне оставалось только накинуть дублёнку с шапкой и поехать к катку.

Там негромко, чтобы не мешать тем в деревне, кто уже лёг спать, звучала музыка. Умельцы ещё несколько дней назад соорудили здесь радиоточку, чтобы можно было кататься под музыку.

И в темноте, но под светом звёзд и гирлянды, это и впрямь создавало атмосферу праздника и романтики.

Правда сейчас на катке уже почти никого не было. Только небольшая стайка молодёжи, да две парочки. И одинокая Мария Лукина. Она весело и изящно каталась под «Пять минут» Гурченко. Вот уж действительно вечная песня. Не удивлюсь, если и через сто, и через двести лет под неё будут встречать Новый Год.

Я же так залюбовался румяной Марией, что понял, что еду ей навстречу только, когда мы поравнялись.

– Вам тоже не спится? – озвучил я первую пришедшую в голову фразу.

Она улыбнулась, и в её глазах появились задорные искорки.

– Я думала возвращаться домой, но готова составить вам компанию на пару кругов.

– Наперегонки? – предложил я.

– Догоняйте, – не растерялась она, сразу же поехав вперёд и увеличивая дистанцию между нами.

Я рванул за ней следом, но обогнать не успел. Мария так спешила, что попросту не смогла удержать равновесие, и с испуганным «ой» начала падать прямо на спину. Пришлось подхватывать, но, я и сам не большой мастер в конькобежном искусстве, да ещё и в советских коньках образца шестидесятых-семидесятых. Это в будущем, появятся модели плотно держащие ногу и сильно облегчающие катание, но не сейчас.

Так что свалились мы оба. Но от сильно удара об лёд я её спас, приняв удар на себя, но и сам особо не пострадал. Так что уже через несколько секунд мы со смехом начали подниматься. Я вскочил первый и подал даме руку, помогая встать.

– Пусть будет ничья, – запыхавшись предложила она, очевидно имея в виду нашу неудавшуюся гонку.

– Как пожелаете, – улыбнулся я ей.

Тем временем, песня сменилась на какую-то из репертуара Эдуарда Хиля, и мы просто покатились по катку под его приятный баритон.

– Честно сказать, не ожидал встретить вас здесь. Насколько я знаю, ваша семья живёт в Ульяново, а друзья там же или в Москве. Почему вы не поехали домой? – спросил я у неё, – ведь Новый Год принято отмечать в кругу близких.

Мария на секунду погрустнела, так что я даже пожалел о своём вопросе.

– Я хотела, но просто… тут у нас телёнок сильно заболел, и мне хотелось лично проследить за его состоянием. Собственно, ещё полчаса и я снова пойду его проверить. Вроде бы идёт на поправку, но пока нужно много ухода.

Ну вот опять. Я с одной стороны вроде бы и радовался, что в нашем колхозе такой ответственный и неравнодушный ветеринар. Но с другой стороны, жалко смотреть, как молодая привлекательная женщина с головой уходит в работу, отказывая себе во всём.

– Что ж, давайте тогда я вас сам отвезу в Ульяново? Конечно, когда за телёнка можно будет не волноваться.

– Ну что вы, – засмущалась Мария, – у вас у самих дел много, да поважнее моих. Я и сама могу поехать, если нужно. Не стоит вам время на такие глупости тратить.