Это удовольствие принадлежало мне. Я владел им.

Так почему же мне казалось, что я снова подвел Клео?

Почему она заплатила еще одну чертову цену в моем стремлении к идеальной мести?

«Потому что теперь тобой правит нечто более глубокое, чем месть».

Клео затмила все. Она была моим Стрельцом, моей второй половинкой, моим лучшим другом. Я не только однажды подвел ее и преследовал нас с разницей в восемь лет, но еще и дважды пострадала от руки моего отца. Клео страдала больше, чем следовало бы, и все из-за меня и моей потребности свести счеты.

Я хотел забыть о своей цели — остановить гильотину, нависшую над нашим будущим, — потому что, если я этого не сделаю, если продолжу гоняться за смертью, то я не заслужил ее.

«Но я так чертовски хочу заслужить ее».

Пока готовился к смерти Рубикса, он готовил мою.

Двойные могилы.

Двойные убийства.

И если он выиграет, то заберет Клео.

«Этого, блять, не может случиться».

Речь больше не шла о моей потребности в совершенстве.

Речь шла о том, чтобы положить этому конец, чтобы Клео была в безопасности.

Не было времени на удовольствие или точность.

Война не надвигалась.

Она уже здесь.

Глава девятая

Клео

Мама научила меня наносить помаду и тушь.

Она сказала, что макияж можно использовать во всех формах войны. Сказала, что я могу использовать это против Артура. Чтобы заставить его склониться, заставить его споткнуться. Она сказала, что у меня есть вся власть. Но я не согласилась. Независимо от того, какое оружие я выбрала, не могла пробиться сквозь его стены. Я не могла заставить его признать правду. Он прятался за секретами, пытаясь защитить меня молчанием. Артур не понимал, что причиняет мне боль больше, игнорируя то, что было между нами, вместо того, чтобы столкнуться с этим и дать мне шанс.

— Клео, запись из дневника, тринадцать лет.

— Откуда у тебя эта машина? — спросила я, когда Артур осторожно посадил меня на бежевое кожаное заднее сиденье. Передние консоли сияли новизной, а на руле поблескивал логотип «Мерседес».

Артур одарил меня полуулыбкой, заправляя одеяло вокруг меня и убирая волосы с моих липких от крови щек.

— Без понятия. Это новое… приобретение Грассхоппера.

Я напряглась от полуправды.

— Он украл машину?

Его глаза сузились.

— Серьезно, после всего, что только что произошло, ты злишься из-за угона?

Пытаясь смягчить шок, я поддразниваю, улыбаясь:

— То, что у тебя есть деньги, не означает, что ты можешь взять все, что захочешь.

Он расслабился, свет вернулся в его напряженный взгляд.

— Я думаю, ты поймешь, что именно это означает иметь деньги. Посмотри — держу пари, это определение есть в словаре.

Закатив глаза, я вздрогнула, когда у меня в голове забилась пульсация.

«На заметку: не закатывай глаза».

— Что, ты хочешь поспорить со мной? — я не отводила от него взгляда.

Было так приятно просто быть... насладиться крошечной передышкой нормальной жизни.

«Сколько времени прошло с тех пор, как меня забрал Рубикс?»

Время казалось одновременно и длиннее, и короче.

Последние восемь лет казались несущественными вместе с каждой секундой, что мы были порознь. Яркость вошла в мою жизнь только тогда, когда Артур был в ней.

— Я ставлю… — его голос затих, мысли вспыхнули, как цвета, в его взгляде. — Я ставлю на оргазм.

— Что? — я хихикнула, не обращая внимания на свою пульсирующую голову.

— Ты слышала меня, — Артур взглянул на мои губы. — Я покажу тебе, что богатство означает, что ты можешь иметь все, что хочешь. Если я ошибаюсь, и ты выиграешь, я подарю тебе лучший оргазм, который у тебя когда-либо был. Я подчинюсь, что бы ты ни попросила. Я сделаю все, что тебе нужно.

Мое сердце дрогнуло, уступив место трепетному желанию.

— А если я проиграю?

Его губы расплылись в злой улыбке.

— Если ты проиграешь, а я выиграю, ты должна сделать то, что я хочу. Подчиниться тому, чего я хочу, — Арт сжал руки, когда положил их по обе стороны от меня. — Позволь мне управлять тобой.

«Управляй мной сейчас».

Я вздрогнула, когда воздух потрескивал от чувства принадлежности.

Я была по большей части голой, Артуру было больно, а «Кинжал с розой» пылал позади нас, но наше желание было непреодолимой силой — сплотило нас вместе после того, как мы расстались.