— Признаю: план неплох, — Ли на прощание провела рукой по колючей щеке Шурена. — Я привезу старика, — и направилась к двери. Ей не хотелось уходить — гнетущая тоска лежала на душе, и прогнать её мог лишь Накамура.

— Постой, — окликнул её Шурен.

— Что-то ещё? — Ли отпустила дверную ручку и быстро обернулась.

Сердце замерло в томительном ожидании услышать хотя бы пару нежных слов.

Но Накамуру в эти минуты волновало лишь открытие Коулера. В его глазах засверкала безудержная жадность:

— Дух, живущий на острове, очевидно, фантом. Он обязательно станет моим.

— Ты в своём уме?! — не выдержала Эймира. — Связываться с фантомами и получать их поддержку способны только вызыватели! Игра со сверхъестественным может плохо для нас закончиться! — Сквозь белила проступили «морщины печали». — Прошу, одумайся.

— Это не твоя забота, дорогая, — ухмыльнулся Накамура. — Ты лишь должна найти старика.

— Как прикажешь, — Эймира, сложив ладони на животе, низко поклонилась и тихо вышла из кабинета.

Накамура залпом опустошил бокал и посмотрел на безумно любимую «Mortis Saltatio».

— Каждый познает искусство смерти, — произнёс он, разглядывая разодетого епископа, держащего за руку уродливого скелета. — Но ангелам ещё рано приходить за мной. Впереди долгий путь, и проложен он будет по вашим трупам!

Ли двигалась по коридору медленно, не обращая внимания на проходивших мимо людей. Она думала о предстоящем задании, и её почему-то всё больше охватывала тревога. Разыскать в Зеладане путешественника и привезти его Шурену — что может быть проще?! Но тогда откуда это напряжение? Последнее время Эймира всё чаще замечала: когда у Накамуры рождается очередной гениальный план, она начинает переживать. Нет, не за себя и не за синдикат. За него.

[1] Гайль — денежная единица Гайи, аналог евро в нашем мире.

[2] Ципао — шёлковое платье-халат с воротником-стойкой, глубоким разрезом сбоку и запахнутой на одну сторону полой.

Глава 6

Три подруги

Центральная библиотека им. Д. Тайплера

— Этот номер — просто бомба! — восхитилась Лин, блондинка с двумя длинными косами, шурша глянцевыми страницами.

— Как по мне, этот журнал — фигня. В нём печатают статьи сказочников, — копаясь в стопке книг на стеллаже, безразлично ответила Зико, девушка с подстриженными под каре синими волосами. — Лучше бы за шмотками прошвырнулись. Что на сей раз привлекло твоё внимание?

— Помнишь историю с островом, на котором побывал известный путешественник Волтер Коулер? В этом номере опубликовано его интервью. Всё, что он рассказал журналисту, звучит захватывающе.

Две студентки в светло-серой форме технического университета Спейстауна расположились в читальном зале рядом с длинным стеллажом.

Невысокий рост Зико с лихвой компенсировался её спортивным телосложением. Одногруппники «сворачивали» шеи, глядя на упругую походку и подтянутые ягодицы девушки, а сверстницы на занятиях по теннису завистливо изучали её подкаченный животик. «Карешка» обрамляла овальное лицо, делая взгляд изумрудных глаз более выразительным, а вздёрнутый курносый носик придавал всему образу ребяческий задор.

Лин хоть и не страдала избытком веса, не могла похвастаться красивыми пропорциями, зато обладала поистине женским достоянием — пышными косами, перевязанными голубыми лентами. Соскальзывая по спине ниже талии, они отливали серебристым блеском и вызывали неподдельное восхищение. А вот большой груди студентка стеснялась — часто ловила на ней похотливые взгляды мужчин. Хотела похудеть, да не выдержала изматывающих тренировок и строгих диет. Её лоб украшали складочки — следствие частых негативных эмоций, — а уголки губ большую часть времени были опущены, словно в омуте жизни студентка безвозвратно утратила душевную радость.

Утренние лучи Тауроса уже проскользнули в библиотеку, и читатели, дабы скрыться от слепящего света, предпочитали занимать столы вдали от больших окон.

— Я помню, как люди, одержимые этой сказкой, бросали всё и отправлялись на Ледяной континент. — Зико взяла в руки очередную книгу полюбоваться цветной обложкой.

— Знаешь, я ему верю, — сказала Лин с предельной серьёзностью. — Быть может, природа всё же дала людям шанс на новую жизнь. Ресурсов у нас мало, а ядовитый смог над мегаполисами всё чаще вызывает обострение заболеваний.

— А ты вспомни, сколько людей пропало без вести. Назад не вернулся никто.

— Это как раз и доказывает, что остров есть! — возразила Лин. — Территория вокруг Ледяного континента не исследована.

— И что? — Зико поставила книгу на место и повернулась к подруге. — К чему этот разговор? — Её бровь поднялась. — Ты хочешь стать исследователем? Тогда не на тот факультет поступила. Пусть поисками острова занимаются те, у кого для этого есть знания и средства.

Синеволосая студентка, отправляясь в библиотеку с Лин, думала, что они быстренько возьмут книжки на лето и рванут по магазинам. Дискуссия о райском острове, обещавшая затянуться, не входила в её планы.